8 de marzo de 2022
Esta mañana, el presidente Joe Biden anunció una orden ejecutiva que prohibirá la importación de petróleo, gas natural licuado y carbón rusos a los Estados Unidos, como parte de un plan para aislar a Rusia de la economía mundial.
Biden hizo esto bajo la presión del Congreso, que estaba preparando su propio proyecto de ley para este resultado. La administración dudó en dar este paso independientemente de otros aliados y socios. En 2021, EE. UU. importó solo el 3% de su petróleo de Rusia, y ese número ha ido cayendo en 2022, mientras que Europa no está en condiciones de cortar el petróleo ruso, aunque la Unión Europea ofreció un plan para reducir las importaciones de gas ruso en dos tercios este año, y Gran Bretaña declaró que dejaría de importar petróleo ruso en 2023.
Según una nueva encuesta de Reuters, el 63% de los estadounidenses aprueba cortar el petróleo ruso a pesar de las subidas de precios previstas. Aún así, el aumento de los precios de la gasolina es un gran problema, y la óptica de cortar cualquier suministro de petróleo en este momento dañará a la administración.
El gobierno tiene poco que ver con el costo de la gasolina. Dado que nuestras compañías petroleras son de propiedad privada, el costo del petróleo sube y baja según la oferta y la demanda. Eso, a su vez, puede depender de las interrupciones en el suministro de petróleo crudo, las operaciones de refinería o los problemas de los oleoductos, o incluso de lo que la gente piense que serán las demandas futuras. El año pasado, en medio de la pandemia, la recesión económica significó que había poca demanda de petróleo y los precios estaban muy bajos. Eso significó que los productores redujeron la producción y aún no la han vuelto a aumentar por completo.
Incluso antes de que Rusia invadiera Ucrania, el auge de la economía estadounidense significó una mayor demanda de petróleo y, por lo tanto, un aumento de los precios. Las empresas estadounidenses aumentaron su producción, pero tal vez no lo suficiente como para abordar el desequilibrio entre la oferta y la demanda que abordaría el aumento de los precios de la gasolina. Y en esa brecha, las compañías petroleras obtuvieron enormes ganancias.
El 20 de febrero de 2022, Tom Wilson de Financial Times informó que las siete principales compañías petroleras, incluidas BP, Shell, ExxonMobil y Chevron, devolverían a los accionistas una cantidad casi récord de $ 38 a $ 41 mil millones a través de recompras de acciones, después de distribuir $ 50 mil millones en dividendos The Wall Street Journal en enero señaló: "Mientras eso es bueno para los inversores en la empresa, existe una creciente preocupación de que no haya suficiente inversión en el nuevo suministro de combustibles fósiles para satisfacer la creciente demanda".
Los bajos suministros están elevando los precios, pero los republicanos están tratando de convertir esos altos precios de la gasolina en una guerra cultural, culpando a la cancelación del oleoducto Keystone XL por parte de Biden por los altos precios de la gasolina en la nación. El representante Jake LaTurner (R-KS), por ejemplo, lanzó un anuncio pagado en Facebook y Twitter que dice que el oleoducto Keystone XL “habría producido 830,000 barriles de petróleo por día, más que suficiente para compensar lo que importamos de Rusia”. Otros culpan a la cancelación de Biden de nuevos permisos petroleros en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico por los altos precios.
De hecho, ambos puntos son engañosos.
El oleoducto Keystone, que se extiende desde los campos de arenas bituminosas en Alberta, Canadá, hasta los Estados Unidos y hasta Cushing, Oklahoma, existe y está en pleno funcionamiento. El oleoducto XL consta de dos nuevas incorporaciones al oleoducto original, que juntas suman 1700 millas nuevas. Se diseñó una adición para conectar Cushing con refinerías de petróleo en Texas, en la Costa del Golfo. Ese tramo se construyó y entró en funcionamiento en enero de 2017.
La segunda extensión es la que causó tanto revuelo. Debía transportar petróleo crudo de Alberta a Kansas, viajando a través de Montana y Dakota del Norte, donde recogería petróleo crudo de EE. UU. para entregarlo a la costa del Golfo de Texas. (Esto habría tenido el efecto de elevar los precios del petróleo en el centro del país). Este tramo cruzó una frontera internacional y, por lo tanto, la empresa canadiense que lo construyó necesitaba la aprobación del Departamento de Estado. El oleoducto propuesto amenazaría los suministros de agua en el noroeste si se filtrara, ya que correría sobre un enorme acuífero, y las personas que vivían río abajo de la ruta propuesta, incluidos los lakotas y miembros de otras tribus indígenas, protestaron por la construcción del oleoducto.
La administración Trump aprobó esta construcción, y la oposición de ambientalistas, indígenas estadounidenses y demócratas al oleoducto permitió a los republicanos convertirlo en un símbolo cultural, lo que sugiere que la oposición de estos grupos estaba obstaculizando la economía. De hecho, la empresa detrás del proyecto era canadiense y quería la extensión para acortar las rutas de transporte de su petróleo. Los ganadores del lado estadounidense fueron los propietarios de las refinerías; los trabajos que el proyecto crearía estaban principalmente en la construcción del proyecto.
Tan pronto como asumió el cargo, Biden detuvo la construcción. Pero culpar de los altos precios de hoy a la cancelación de este ramal del oleoducto Keystone es un recurso a esa guerra cultural. Incluso si Biden no hubiera revocado la aprobación del proyecto por parte de Trump, aún no se habría completado, e incluso si se hubiera completado, no hay garantía de que habría entregado más petróleo a los EE. UU., en lugar de a los puertos para exportar a otros lugares. Estados Unidos exporta aproximadamente la mitad de su producción de petróleo a otros países, tanto porque el crudo que producimos es difícil de refinar como por la demanda en el extranjero. El oleoducto Keystone fue diseñado para la exportación.
El argumento de que la cancelación de Biden de nuevos arrendamientos de perforación petrolera en propiedad pública ha hecho subir los precios es igualmente engañoso. El 17 de noviembre de 2020, después de perder las elecciones, el expresidente Trump permitió abruptamente que las compañías de petróleo y gas seleccionaran terrenos para los derechos de perforación en aproximadamente 1.6 millones de acres del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico de Alaska. Biden congeló esos permisos tan pronto como asumió el cargo. Solo alrededor del 10% de la perforación se lleva a cabo en terrenos públicos, y actualmente hay alrededor de 9000 permisos ya emitidos que no se han desarrollado.
Pero la extracción de petróleo en terrenos públicos devuelve enormes sumas de dinero a los estados en cuyos límites se produce la perforación; en la audiencia para la confirmación de la Secretaria del Interior Deb Haaland, el Senador John Barrasso (R-WY), el principal republicano en el Comité Senatorial de Energía y Recursos Naturales, dijo que su estado recauda más de mil millones de dólares al año en regalías e impuestos de el petróleo, el gas y el carbón producidos en tierras federales en el estado, y advirtió que la oposición de la administración Biden a los permisos petroleros está “llevando un mazo a las economías de los estados occidentales”.
Los precios del petróleo se están disparando debido a la dislocación de la pandemia, la invasión rusa y la falta de inclinación de los países a comprarle a Rusia, a pesar de que las ventas de petróleo aún no han sido sancionadas.
Para combatir esos precios, la administración Biden pidió a Arabia Saudita que aumentara la producción; los saudíes se negaron. El sábado, funcionarios estadounidenses se reunieron con el presidente venezolano Nicolás Maduro, quien ha dirigido un régimen brutal, está acusado de violaciones de derechos humanos y está alineado con el presidente ruso Vladimir Putin. El petróleo venezolano ha estado bajo sanciones de EE. UU. desde 2019, y con los activos rusos congelados, Maduro necesita apoyo financiero, mientras que EE. UU. y sus aliados necesitan petróleo. Después de las conversaciones del sábado, el gobierno de Venezuela liberó a dos de los seis ciudadanos estadounidenses, aparentemente como un gesto de buena voluntad a medida que avanzan las conversaciones.
A pesar de todas las peleas por el petróleo, Biden señaló hoy que tenemos interés en detener la agresión de Putin y que la mejor manera de reducir el precio del petróleo es cambiar a energías renovables. “[L]a transformación de nuestra economía para que funcione con [vehículos eléctricos], impulsados por energía limpia, significará que, en el futuro, nadie tendrá que preocuparse por los precios de la gasolina”.
Translated by: M. Sanchez
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Notes:
https://www.ft.com/content/2852b800-4a03-4cf6-a47f-65c306a22657
https://stateimpact.npr.org/texas/tag/keystone-xl-pipeline/
https://www.fsmetals.com/about-us/blog/americas-light-sweet-problem
https://www.nytimes.com/2021/06/01/climate/biden-drilling-arctic-national-wildlife-refuge.html
https://www.washingtonpost.com/opinions/2022/03/08/biden-energy-ban-republicans-gas-prices
https://www.pbs.org/newshour/nation/trump-administration-approves-keystone-pipeline-on-u-s-land
https://www.eia.gov/dnav/pet/pet_move_impcus_a2_nus_ep00_im0_mbblpd_m.htm
https://www.washingtonpost.com/politics/2022/03/08/biden-bans-russian-oil-imports/
https://www.nytimes.com/2022/03/02/business/oil-prices-opec.html