“Me encanta Irlanda del Norte. Amo a la gente. Me encanta el lugar. Han sido extraordinariamente generosos y hospitalarios conmigo y mi esposa, mi familia”, dijo hoy el exsenador George Mitchell de Maine a Jill Lawless de Associated Press en la Universidad de Queen, ubicada en Belfast, la capital de Irlanda del Norte.
Mitchell, que tiene 89 años y está siendo tratado por leucemia, ha evitado eventos públicos durante tres años, pero viajó a Belfast esta semana para celebrar el 25 aniversario del Acuerdo del Viernes Santo que ayudó a elaborar en 1998.
Este aniversario no es poca cosa.
En abril de 1998, después de 30 años de violencia que se conoció como “los Problemas”, Mitchell ayudó a negociar la paz entre el gobierno británico, el gobierno irlandés y ocho partidos políticos de Irlanda del Norte. No fue una negociación fácil. Irlanda del Norte siguió siendo parte del Reino Unido cuando el resto de Irlanda se convirtió en un estado independiente en 1921. Desde la década de 1960 hasta la década de 1990, Irlanda del Norte se dividió entre quienes querían que siguiera siendo parte del Reino Unido, en su mayoría protestantes, y quienes querían que siguiera siendo parte del Reino Unido. que querían que se uniera al resto de Irlanda, que eran en su mayoría católicos.
El conflicto entre los dos se parecía mucho a una guerra civil, y más de 3,500 personas, en su mayoría civiles, murieron en la violencia.
En 1995, Mitchell acababa de retirarse de su cargo como líder de la mayoría demócrata en el Senado cuando el entonces presidente Bill Clinton le pidió que se convirtiera en enviado especial a Irlanda del Norte. Durante los próximos cinco años, Mitchell presidiría tres series separadas de conversaciones de paz. “Parecieron 50 años en ese momento”, le dijo a Lawless. “Pero perseveramos y prevalecimos”.
Para la primavera de 1996, Mitchell había logrado que la mayoría de las partes estuvieran de acuerdo en seis principios, incluida la renuncia a la violencia, y luego comenzaron las conversaciones. Desde el principio, Mitchell les dijo a los participantes que ni el presidente de EE. UU. ni el primer ministro británico podían imponer la paz: tendría que venir de los propios líderes de Irlanda del Norte.
“Principalmente, estaba escuchando de mi parte”, dijo Mitchell a Paul Kane del Washington Post. Los diferentes lados lo llamaron para desahogarse sobre los otros lados, y Mitchell escuchó. Siguiendo el consejo de su breve tiempo como juez federal, no socializaba con ninguno de los diferentes participantes para evitar parecer como si tuviera favoritos. Ocasionalmente, emitía “fallos” a los bandos opuestos sobre sus posiciones, como si fuera un juez.
Después de dos años, a principios de 1998, un líder llamó para decir que estaba listo para seguir adelante. Después de sus años como líder del Senado, Mitchell reconoció que “cuando obtienes los votos, debes realizar la votación”, recordó en su entrevista con Kane. Les dijo a las 10 partes diferentes que tenían hasta el Viernes Santo para llegar a un acuerdo.
“No tenía autoridad para imponerlo”, le dijo a Kane. Pero dos años de escuchar habían valido la pena: todas las partes confiaban en él. “Nos escuchó de acuerdo”, dijo uno de los líderes políticos.
El Acuerdo del Viernes Santo estableció un nuevo gobierno para Irlanda del Norte, con un parlamento que representaba tanto a los que querían quedarse en el Reino Unido como a los que querían unirse a Irlanda. Gran parte de la responsabilidad cotidiana de Irlanda del Norte recayó en este nuevo parlamento en lugar de provenir del gobierno del Reino Unido. Los nuevos legisladores se propusieron mostrarle al mundo cómo sanar una sociedad profundamente dividida.
El profesor de Boston College, Robert Savage, que se especializa en Historia de Irlanda, me dijo que Mitchell, con el apoyo de Clinton, “presidió conversaciones que se prolongaron una y otra vez, pero que llevaron a los unionistas y nacionalistas a compromisos que pusieron fin al conflicto. En muchos sentidos, las estrellas estaban alineadas. Tony Blair, el primer ministro laborista, había sido elegido por amplia mayoría en el Parlamento. Y el primer ministro irlandés o Taoiseach también estaba dispuesto a arriesgarse por la paz”.
“Irlanda del Norte todavía enfrenta todo tipo de tensiones”, escribió Savage. “Pero el tiroteo y bombardeo que dejó más de 3500 muertos y muchos más [heridos] tanto física como emocionalmente ha terminado. El Acuerdo del Viernes Santo tiene ahora 25 años y lo que entregó no fue perfecto, pero impulsó en gran medida un proceso de paz”.
Las tensiones radican en la realidad de que para muchos de los pobres de ambos lados, la paz no trajo los servicios sociales, la educación o la atención médica que esperaban. Aún así, las escuelas y los equipos deportivos han superado las viejas líneas para crear comunidades, y los inmigrantes internacionales han traído una nueva diversidad.
El Acuerdo del Viernes Santo “sigue siendo un logro notable”, escribió Savage. Clinton “se ha ganado el respeto del pueblo irlandés y de muchos en Gran Bretaña por su papel en engatusar a todas las partes para entablar un diálogo difícil que produjo un acuerdo que puso fin a 30 años de derramamiento de sangre”.
La semana pasada, el presidente Biden habló en la Universidad de Ulster en Belfast. “Es bueno ver Belfast, una ciudad viva con comercio, arte y, diría yo, inspiración”, dijo. “Los dividendos de la paz están a nuestro alrededor .” Continuó: “Hace veinticinco años esta semana, se firmó el histórico Acuerdo Belfast/Viernes Santo. Y no fue fácil…. [N]o había garantías de que el acuerdo en papel se mantendría. No hay garantías de que pueda lograr el progreso que celebramos hoy. Y tomó largos y duros años de trabajo para llegar a este lugar. Se necesitó un pueblo dispuesto a unirse de buena fe y arriesgarse audazmente por el futuro... En ese momento, parecía tan distante.
“Creo que a veces, especialmente [con] la distancia de la historia, olvidamos cuán duramente ganada, cuán asombrosa fue esa paz en este momento. Cambió la gravedad política en nuestro mundo…. En 1998, fue el conflicto de mayor duración en Europa desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Miles de familias se habían visto afectadas por los disturbios. Las pérdidas fueron reales. El dolor era personal... La paz no era inevitable…. Como solía decir George Mitchell, las negociaciones tuvieron… ‘Setecientos días de fracaso y un día de éxito’. Pero continuaron porque George y todos los demás nunca dejaron de creer que el éxito era posible”.
En los 25 años transcurridos desde que se firmó el acuerdo, señaló Biden, el producto interno bruto de Irlanda del Norte se ha duplicado e Irlanda del Norte “es un hervidero de creatividad, arte, poesía, teatro”. Y agregó: “Todo el inmenso progreso que vemos a nuestro alrededor se construyó a través de la conversación y el compromiso, la discusión y el debate, la votación y la inclusión. Es un testimonio increíble del poder de la democracia para satisfacer las necesidades de todas las personas”.
“Y ahora sé mejor que nadie lo difícil que puede ser la democracia a veces”, señaló Biden. “Nosotros en los Estados Unidos tenemos experiencia de primera mano de lo frágiles que pueden ser incluso las instituciones democráticas más antiguas. Vieron lo que pasó el 6 de enero en mi país”.
“Aprendemos de nuevo con cada generación que la democracia necesita campeones”.
Translated by: M. Sanchez
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Notes:
https://www.bbc.com/news/uk-northern-ireland-61968177
https://www.washingtonpost.com/politics/2023/04/15/george-mitchell-northern-ireland/
https://www.bbc.com/news/uk-politics-54974078
https://www.nytimes.com/2023/04/12/world/europe/northern-ireland-good-friday-anniversary.html
Why am I receiving this in Spanish LOL?
Me too...