Abril 9,2022
El 9 de abril de 1865, el general Ulysses S. Grant se levantó de la cama con migraña.
El dolor lo había golpeado el día anterior mientras cabalgaba por el campo de Virginia, donde el ejército de los Estados Unidos había estado acosando al ejército de la Confederación del norte de Virginia, comandado por el general Robert E. Lee, durante días.
Grant sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que Lee tuviera que rendirse. Después de cuatro años de guerra, la gente del sur se moría de hambre y el ejército de Lee se estaba desvaneciendo mientras los hombres volvían a casa para salvar lo que pudieran de su granja y su familia. Justo esa mañana, un coronel confederado se había entregado a la misericordia de Grant después de darse cuenta de que era el único hombre en todo su regimiento que aún no había abandonado la causa. Pero aunque Grant le había pedido dos veces a Lee que se rindiera, Lee siguió insistiendo en que sus hombres podían seguir luchando.
Así que Grant se había acostado en una granja de Virginia el 8 de abril, sucio, cansado y miserable con migraña. Pasó la noche “bañándome los pies en agua caliente y mostaza, y poniéndome emplastos de mostaza en las muñecas y en la parte de atrás del cuello, esperando estar curado por la mañana”. Sus remedios no funcionaron. Por la mañana, Grant se puso la ropa del día anterior y cabalgó hasta la cabeza de su columna con la cabeza palpitante.
Mientras cabalgaba, llegó una escolta con una nota de Lee solicitando una entrevista con el fin de entregar el Ejército del Norte de Virginia. “Cuando el oficial me alcanzó, todavía sufría de un dolor de cabeza enfermizo”, recordó Grant, “pero en el instante en que vi el contenido de la nota me curé”.
Los dos hombres se conocieron en la casa de Wilmer McLean en el pueblo de Appomattox Court House, Virginia. Lee se había vestido elegantemente para la ocasión con un uniforme nuevo de general que llevaba una espada de gala; Grant vestía simplemente el "atuendo tosco" de un soldado raso con las correas de los hombros de un teniente general. Pero las imágenes del noble Sur y del humilde Norte escondían una realidad muy diferente. Tan pronto como se firmaron los papeles, Lee le dijo a Grant que sus hombres se estaban muriendo de hambre y preguntó si el general de la Unión podía proporcionar raciones a los confederados. Grant no dudó. “Ciertamente”, respondió, incluso antes de preguntar cuántos hombres necesitaban comida. Tomó la respuesta de Lee, "alrededor de veinticinco mil", con calma, y le dijo al general que "podría tener... todas las provisiones que necesitaba".
Cuatro años antes, los sureños que defendían su visión de la supremacía blanca se habían ido a la guerra alardeando de que vencerían a los niveladores igualitarios equivocados del Norte en una sola batalla. Para 1865, los confederados estaban destrozados y hambrientos, mientras que los Estados Unidos de América, respaldados por una economía industrial en auge que se basaba en mujeres y hombres comunes de todos los orígenes, podían proporcionar raciones para veinticinco mil hombres adicionales en cualquier momento.
La Guerra Civil no la ganaron los apuestos hijos de ricos hacendados, sino gente como Grant, que se quitó las mantas y se puso un sucio uniforme de soldado sobre la cabeza dolorida una mañana de abril porque sabía que tenía que levantarse y ponerse a trabajar.
Translated by: M. Sánchez