Agosto 13, 2022
Dado que parece claro que decidiremos si queremos preservar la Ley del Seguro Social mediante nuestra elección de líderes en las próximas elecciones, pensé que no era irrazonable reimprimir este artículo del año pasado sobre por qué la gente en la década de 1930 pensó que la medida era imperativo. Hay más noticias sobre el material clasificado en Mar-a-Lago, pero nada que no pueda esperar un día más para poder ver este aniversario.
Cuando la mayoría de ustedes lea esto, será el 14 de agosto, y en este día de 1935, el presidente Franklin Delano Roosevelt promulgó la Ley del Seguro Social. Mientras el New Deal de FDR había implementado nuevas medidas para regular los negocios y la banca y había proporcionado un alivio laboral temporal para combatir la Depresión, esta ley cambió permanentemente la naturaleza del gobierno estadounidense.
La Ley del Seguro Social es conocida por sus pagos a los estadounidenses mayores, pero hizo mucho más que eso. Estableció un seguro de desempleo; ayuda a niños sin hogar, dependientes y abandonados; fondos para promover el bienestar maternoinfantil; y servicios de salud pública. Fue una reelaboración radical de la relación entre el gobierno y sus ciudadanos, utilizando el poder de los impuestos para juntar fondos para proporcionar una red de seguridad social básica.
La fuerza impulsora detrás de la ley fue la Secretaria de Trabajo de FDR, Frances Perkins. Fue la primera mujer en ocupar un puesto en el Gabinete de los Estados Unidos y aún ostenta el récord de tener la permanencia más larga en ese puesto: duró desde 1933 hasta 1945.
Aportó al cargo una visión de gobierno muy diferente a la de los republicanos que lo habían dirigido en la década de 1920. Mientras que hombres como el presidente Herbert Hoover habían insistido en la idea de un "individualismo fuerte" en el que los hombres se abrían camino, manteniendo a sus familias por su cuenta, Perkins reconoció que las personas en las comunidades siempre se habían apoyado mutuamente. La visión de un hombre trabajador que mantenía a su esposa e hijos era más un mito que una realidad: su propio esposo sufría de trastorno bipolar, lo que la convertía en el principal sostén de la familia.
Cuando era niña, Perkins pasaba los veranos con su abuela, con quien estaba muy unida, en el pequeño pueblo de Newcastle, Maine, donde la comunidad unida y anticuada apoyaba a los necesitados. En la universidad, en Mount Holyoke, se especializó en química y física, pero después de que un profesor pidiera a los estudiantes que visitaran una fábrica para observar las condiciones de trabajo, Perkins se comprometió a mejorar la vida de las personas atrapadas en trabajos industriales. Después de la universidad, Perkins se convirtió en trabajadora social y, en 1910, obtuvo una maestría en economía y sociología de la Universidad de Columbia. Se convirtió en directora de la oficina de Nueva York de la Liga Nacional de Consumidores, instando a los consumidores a usar su poder adquisitivo para exigir mejores condiciones y salarios para los trabajadores que fabricaban los productos que compraban.
Al año siguiente, en 1911, fue testigo del incendio de Triangle Shirtwaist en el que murieron 146 trabajadores, en su mayoría mujeres y niñas. Estaban atrapados en el edificio cuando estalló el incendio porque el dueño de la fábrica había ordenado cerrar las puertas de las escaleras y las salidas para asegurarse de que nadie saliera a tomar un descanso. Incapaces de escapar del humo y el fuego en la fábrica, los trabajadores, algunos de ellos en llamas, saltaron desde los pisos 8, 9 y 10 del edificio, muriendo en el pavimento.
El incendio de Triangle Shirtwaist alejó a Perkins de las organizaciones voluntarias para mejorar la vida de los trabajadores y lo atrajo hacia el uso del gobierno para ajustar las duras condiciones de la industrialización. Comenzó a trabajar con los políticos demócratas en Tammany Hall, quienes presidían comunidades en la ciudad que reflejaban pueblos rurales y ejercían una forma de bienestar social para sus votantes, asegurándose de que tuvieran trabajo, comida y vivienda y que esposas e hijos tenía una red de apoyo si el esposo y el padre morían. En ese sistema, las voces de mujeres como Perkins eran valiosas, ya que su trabajo en los barrios de inmigrantes de la ciudad significaba que ellas eran las que sabían lo que necesitaban las familias trabajadoras para sobrevivir.
El desempleo, el hambre y el sufrimiento abrumadores causados por la Gran Depresión hicieron que Perkins se diera cuenta de que los gobiernos estatales por sí solos no podían ajustar las condiciones del mundo moderno para crear una comunidad segura y solidaria para la gente común. Llegó a creer, como dijo: “La gente es lo que le importa al gobierno, y un gobierno debe aspirar a dar a todas las personas bajo su jurisdicción la mejor vida posible”.
A través de sus conexiones en Tammany, Perkins conoció a FDR, y cuando él le pidió que fuera su Secretaria de Trabajo, ella le dijo que quería que el gobierno federal proporcionara seguro de desempleo, seguro de salud y seguro de vejez. Más tarde recordó: "Recuerdo que parecía tan sorprendido y dijo: 'Bueno, ¿crees que se puede hacer?'".
La creación de un seguro de desempleo federal se convirtió en su principal preocupación. Los congresistas tenían poco interés en aprobar tal legislación. Dijeron que les preocupaba que el seguro de desempleo y la ayuda federal a los dependientes las familias socavarían la voluntad de un hombre para trabajar. Pero Perkins reconoció que los desplazados por la Depresión habían agregado una nueva presión a la idea del seguro de vejez.
En Long Beach, California, el Dr. Francis Townsend había mirado por la ventana un día y vio a mujeres ancianas hurgando en los botes de basura en busca de comida. Consternado, ideó un plan para ayudar a los ancianos y estimular la economía al mismo tiempo. Townsend propuso que el gobierno proporcione a cada jubilado mayor de 60 años $ 200 por mes, con la condición de que lo gaste dentro de los 30 días, una condición diseñada para estimular la economía.
El plan de Townsend fue muy popular. Sin embargo, más que eso, provocó que personas de todo el país comenzaran a idear sus propios planes para proteger a los ancianos y al tejido social de la nación, y juntos comenzaron a cambiar la conversación pública sobre las políticas de bienestar social.
Estimularon al Congreso a la acción. Perkins recordó que Townsend “sobresaltó al Congreso de los Estados Unidos porque los ancianos tienen votos. Los chicos errantes no tenían votos; las mujeres desalojadas y sus hijos tenían muy pocos votos. Si los desempleados no se quedaban el tiempo suficiente en un lugar, no tenían voto. Pero las personas mayores vivían en un lugar y tenían votos, por lo que todos los congresistas habían escuchado de la gente del Plan Townsend”.
FDR formó un comité para idear un plan para crear una red de seguridad social básica, pero los miembros del comité no pudieron decidir cómo seguir adelante. Perkins continuó insistiendo en la idea de que debían idear un plan final y finalmente encerró a los miembros del comité en una habitación. Como ella recuerda: “Bueno, cerramos la puerta y hablamos mucho. Dispuse un par de botellas de algo para animar sus espíritus rezagados. De todos modos, nos quedamos en sesión hasta alrededor de las 2 a.m. Luego votamos finalmente, habiendo hecho nuestro juramento solemne de que este era el final; nunca íbamos a revisarlo de nuevo”.
Cuando el proyecto de ley llegó a votación en el Congreso, era muy popular. La votación fue de 371 a 33 en la Cámara y 77 a 6 en el Senado.
Cuando se le pidió que describiera los orígenes de la Ley del Seguro Social, Perkins reflexionó que sus raíces se remontan a los mismos comienzos de la nación. Cuando Alexis de Tocqueville escribió Democracy in America en 1835, señaló, pensó que los estadounidenses eran excepcionalmente “tan generosos, tan amables, tan dispuestos a la caridad”. “Bueno, no sé nada sobre los tiempos en que De Tocqueville visitó Estados Unidos”, dijo, pero “sé que en el momento en que llegué al campo del trabajo social, estos sentimientos eran reales”.
Con la Ley del Seguro Social, Perkins ayudó a incluir en nuestras leyes un impulso político de larga data en Estados Unidos que contrastaba dramáticamente con la filosofía de individualismo tosco de la década de 1920. Reconoció que las ideas de los valores comunitarios y la unión de recursos para mantener nivelado el campo de juego económico y cuidar de todos están al menos tan profundamente asentadas en nuestra filosofía política como la idea de sálvese quien pueda.
Cuando recordó los orígenes de la Ley del Seguro Social, Perkins recordó: “Por supuesto, la Ley tuvo que ser enmendada y ha sido enmendada y enmendada y enmendada y enmendada, hasta que ahora se ha convertido en un proyecto grande e importante. , por lo que, por cierto, creo que el pueblo de los Estados Unidos está profundamente agradecido. Una cosa sé: el Seguro Social está tan firmemente arraigado en la psicología estadounidense de hoy que ningún político, ningún partido político, ningún grupo político podría destruir esta Ley y aun así mantener nuestro sistema democrático. Es seguro. Es seguro para siempre y para el beneficio eterno del pueblo de los Estados Unidos”.
Translated by: M. Sanchez
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Notes:
https://www.ssa.gov/history/35actinx.html