Agosto 26, 2023
En esta fecha de 1920, el Secretario de Estado de los Estados Unidos recibió la notificación oficial del gobernador de Tennessee de que su estado había ratificado la Decimonovena Enmienda a la Constitución. Tennessee fue el estado número 36 en ratificar la enmienda, y el último necesario para convertir la enmienda en ley nacional una vez que el secretario de estado la certificó. Lo hizo tan pronto como recibió la notificación, haciendo de esta fecha el aniversario del día en que se ratificó la Decimonovena Enmienda.
La nueva enmienda se inspiró en la Decimoquinta Enmienda que protege el derecho de los hombres Aftoamericanos al voto y decía:
“Ni Estados Unidos ni ningún Estado negarán ni restringirán el derecho de los ciudadanos de los Estados Unidos a votar por motivos de sexo.
"El Congreso tendrá facultad para hacer cumplir este artículo mediante legislación apropiada".
Al igual que el impulso de la Decimoquinta Enmienda, la presión por los derechos de las mujeres había echado raíces durante la Guerra Civil, cuando las mujeres respaldaron a los ejércitos de los Estados Unidos con su dinero, comprando bonos y pagando impuestos; con sus seres queridos, enviando hijos, maridos y padres al frente de guerra; con su trabajo, trabajando en fábricas y campos y reemplazando a los hombres en las profesiones de enfermería y enseñanza; e incluso con sus vidas, espiando y luchando por la Unión. Después de la guerra, mientras se reconstruía la nación dividida, muchos de ellos esperaban poder opinar sobre cómo se reconstruía.
Pero, para su consternación, la Decimocuarta Enmienda vinculó explícitamente el derecho al voto a los ciudadanos “varones”, insertando la palabra “masculino” en la Constitución por primera vez.
La abolicionista de Boston Julia Ward Howe, autora del Himno de Batalla de la República, estaba indignada. Las leyes de la época le dieron el control de su propiedad y de sus hijos a su marido abusivo, y aunque lejos de ser una agitadora, ella quería el derecho de ajustar esas leyes para que fueran justas. En ese momento, parecía que el derecho que los Fundadores habían articulado en la Declaración de Independencia (el derecho a dar consentimiento al gobierno bajo el cual uno vivía) iba a ser negado a las mismas mujeres que habían ayudado a preservar el país, mientras que los hombres blancos confederados y ahora los hombres Afroamericanos disfrutaban de ese derecho.
“La Guerra Civil llegó a su fin, dejando al esclavo no sólo emancipado, sino dotado de la plena dignidad de ciudadanía. Las mujeres del Norte contribuyeron enormemente a abrir la puerta que le permitía acceder a la libertad y a su salvaguardia: el voto. ¿Estaba esta puerta cerrada en sus narices? Se preguntó Howe.
Al año siguiente, Elizabeth Cady Stanton y Susan B. Anthony formaron la Asociación Nacional por el Sufragio de la Mujer y seis meses después, Lucy Stone y Julia Ward Howe fundaron la Asociación Estadounidense por el Sufragio de la Mujer.
La Asociación Nacional por el Sufragio de la Mujer quería una reelaboración más amplia de los roles de género en la sociedad estadounidense, basándose en la Convención de Seneca Falls que Stanton había organizado en 1848.
La Declaración de Sentimientos de esa convención, inspirada explícitamente en la Declaración de Independencia, afirmaba que “todos los hombres y mujeres son creados iguales” y que “la historia de la humanidad es una historia de repetidas injurias y usurpaciones por parte del hombre hacia la mujer, teniendo en cuenta objeto directo el establecimiento de una tiranía absoluta sobre ella”, enumerando las muchas maneras en que los hombres habían “privado fraudulentamente [a las mujeres] de sus derechos más sagrados” e insistiendo en que las mujeres reciban “admisión inmediata a todos los derechos y privilegios que les pertenecen como ciudadanos de estos Estados Unidos”.
Mientras que la Asociación Nacional por el Sufragio de la Mujer excluía a los hombres de su membresía, la Asociación Estadounidense por el Sufragio de la Mujer se propuso incluir a los hombres por igual, así como a las sufragistas negras, para indicar que estaban interesadas en el derecho universal al voto y sólo en ese derecho. creyendo que el resto de los derechos que exigían sus rivales se obtendrían mediante el voto.
El movimiento por el sufragio femenino tuvo un éxito inicial en los territorios occidentales, tanto porque los legisladores allí esperaban atraer mujeres para sus comunidades predominantemente masculinas como porque los mismos legisladores estaban furiosos por el creciente ruido sobre el voto Afroamericano. El Territorio de Wyoming concedió el voto a las mujeres en 1869, y los legisladores del Territorio de Utah hicieron lo mismo en 1870, esperando que las mujeres votaran allí en contra de la poligamia. Cuando, de hecho, las mujeres apoyaron la poligamia, los legisladores de Utah intentaron sin éxito quitarles el voto y el movimiento por el sufragio femenino en Occidente se desaceleró dramáticamente.
Las sufragistas tenían esperanzas de ser incluidas en la Decimoquinta Enmienda, pero cuando no lo fueron, decidieron poner a prueba su derecho al voto bajo la Decimocuarta Enmienda en las elecciones de 1872. Según su declaración de que cualquier persona nacida en Estados Unidos era ciudadano, ciertamente era ciudadano y, por lo tanto, debería poder votar. En el estado de Nueva York, Susan B. Anthony votó con éxito, pero luego fue juzgada y condenada (en un tribunal exclusivamente masculino en el que no tenía derecho a testificar) por el delito de votar.
En Missouri, un registrador electoral llamado
Reese Happersett se negó a permitir que la sufragista Virginia Minor se registrara. Minor demandó a Happersett y el caso llegó hasta la Corte Suprema. Los jueces dictaron una decisión unánime en 1875 y decidieron que las mujeres eran efectivamente ciudadanas, pero que la ciudadanía no necesariamente implicaba el derecho al voto.
Esta decisión significó que la grasa estaba en juego para los estadounidenses negros en el Sur, ya que allanó el camino para que los supremacistas blancos los mantuvieran alejados de las urnas en 1876. Pero también fue un golpe para las sufragistas, que reformularon sus reclamos de votar moviendo lejos de la idea de que tenían un derecho humano a dar su consentimiento a su gobierno, y hacia la idea de que serían mejores votantes y con más principios que los hombres Afroamericanos y los inmigrantes que, al menos según la ley, tenían derecho a votar.
Durante las siguientes dos décadas, el movimiento por el sufragio femenino obtuvo su poder de las numerosas organizaciones de mujeres formadas en todo el país por mujeres de todas las razas y orígenes que se unieron para detener el consumo excesivo de alcohol, limpiar las aguas residuales de las calles de las ciudades, proteger a los niños, detener linchamiento y promoción de los derechos civiles.
Mujeres Afroamericanas como la educadora Mary Church Terrell y la periodista Josephine St. Pierre Ruffin, editora de Woman's Era, aportaron una perspectiva amplia al movimiento a partir de su trabajo por los derechos civiles, pero no podían pasar por alto que las mujeres Afroamericanas se encontraban entre los movimientos por los derechos civiles. Los derechos humanos y los derechos de las mujeres, una posición que la académica Kimberlé Crenshaw identificaría en el siglo XX como “interseccionalidad”.
En 1890, las dos principales asociaciones de sufragio se fusionaron en la Asociación Nacional Estadounidense del Sufragio de la Mujer y trabajaron para cambiar las leyes electorales a nivel estatal. Gradualmente, los estados y territorios occidentales permitieron a las mujeres votar en ciertas elecciones hasta que en 1920, Colorado, Utah, Wyoming, Idaho, Washington, California, Oregon, Arizona, Kansas, el territorio de Alaska, Montana y Nevada reconocieron el derecho de las mujeres a votar en al menos algunas elecciones.
Las sufragistas reconocieron que la acción a nivel federal sería más efectiva que una estrategia estado por estado. El día antes de la toma de posesión del presidente demócrata Woodrow Wilson en 1913, organizaron un desfile por el sufragio en Washington, D.C., que atrajo la atención de los medios. Continuaron con la desobediencia civil para presionar a Wilson para que apoyara su movimiento.
Aún así, fue necesario otro esfuerzo bélico, el de la Primera Guerra Mundial, en la que Estados Unidos entró en 1917, para encender el fuego entre los legisladores cuyos votos serían necesarios para lograr que el Congreso aprobara una enmienda sobre el sufragio y enviarla a los estados para su ratificación. Wilson, finalmente aceptado mientras enfrentaba unas difíciles elecciones intermedias en 1918, respaldó una enmienda constitucional y preguntó a los congresistas: “¿Debemos admitirlos sólo en una asociación de sufrimiento, sacrificio y trabajo y no en una asociación de privilegios y derechos?”
El Congreso aprobó la medida en una sesión especial el 4 de junio de 1919, y la ratificación de Tennessee el 18 de agosto de 1920 la convirtió en ley tan pronto como el aviso oficial estuvo en manos del secretario de Estado. Veintiséis millones de mujeres estadounidenses tenían derecho a votar en las elecciones presidenciales de 1920.
Fundamentalmente, como las sufragistas Afroamericanas sabían muy bien cuando se vieron atrapadas entre las campañas por el voto masculino Aftoamericano y el sufragio femenino, las leyes Jim Crow y Juan Crow significaban que la mayoría de las mujeres negras y de color seguirían sin poder votar por otros 45 años. Y, sin embargo, nunca dejaron de luchar por ese derecho. Aunque los oradores de la Marcha en Washington por el Empleo y la Igualdad de 1963 fueron hombres, en realidad mujeres como Fannie Lou Hamer, Amelia Boynton, Rosa Parks, Viola Liuzzo y Constance Baker Motley fueron organizadoras clave de iniciativas sobre el derecho al voto, difundiendo información, organizar marchas, provocar protestas clave y preparar casos legales.
Y ahora las mujeres son el grupo demográfico crucial de cara a las elecciones de 2024. El estratega demócrata Simon Rosenberg señaló en junio que hubo un gran aumento de mujeres que se registraron para votar después de que la Corte Suprema anulara en junio de 2022 la decisión Roe v. Wade de 1973 que reconocía el derecho constitucional al aborto, y que la participación demócrata ha superado las expectativas desde entonces.
Translated by: M. Sanchez
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Notes:
https://www.nps.gov/articles/declaration-of-sentiments-the-first-women-s-rights-convention.htm
https://www.washingtonpost.com/opinions/2023/08/22/women-democracy-human-rights/
https://www.presidency.ucsb.edu/documents/address-the-senate-the-nineteenth-amendment
Julia Ward Howe, Reminiscences, 1819–1899 (Boston and New York: Houghton Mifflin Company, 1899), p. 373, on Google Books.