Agosto 6, 2022
En este día de 1880, el candidato republicano a la presidencia, James A. Garfield, se dirigió a miles de simpatizantes desde el balcón de la sede republicana en la ciudad de Nueva York. Diez años antes, en 1870, los estadounidenses habían agregado la Decimoquinta Enmienda a la Constitución, asegurándose de que los hombres negros pudieran votar al garantizar que “el derecho de los ciudadanos de los Estados Unidos a votar no será negado ni restringido por los Estados Unidos o por cualquier Estado por motivos de raza, color o anterior condición de servidumbre”.
Sin embargo, tan pronto como se ratificó la enmienda, los sureños blancos que estaban absolutamente en contra de que sus vecinos Afroamericanos participaran en su gobierno comenzaron a decir que no tenían ningún problema con que los hombres Afroamericanos botaran por motivos raciales. Su objeción al voto de los Afroamericano, afirmaron, era que los hombres Afroamericanos pobres y sin educación que acababan de salir de la esclavitud estaban votando por legisladores que les prometían servicios públicos, como carreteras y escuelas, que solo podían pagarse con los impuestos recaudados sobre las personas con los medios para hacerlo. paga, que en el sur posterior a la Guerra Civil generalmente significaba hombres blancos.
Quejándose de que los votantes Afroamericanos eran socialistas (en realidad usaron ese término en 1871), los sureños blancos comenzaron a mantener a los votantes Afroamericanos lejados de las urnas. En 1878, los demócratas conquistaron tanto la Cámara como el Senado, y los ex confederados tomaron el control de los comités clave del Congreso. A partir de ahí, en el verano de 1879, amenazaron con cerrar el gobierno federal por completo a menos que el presidente, el republicano Rutherford B. Hayes, aceptara poner fin a la protección federal de los estadounidenses negros en el sur.
El líder del Congreso que finalmente los obligó a retroceder fue James A. Garfield (R-OH). Impresionados por su exitoso esfuerzo por salvar el país, en 1880, los líderes del partido lo nominaron para presidente.
Garfield era un hombre brillante y bien educado y él mismo había servido en la Guerra Civil. El 6 de agosto en la ciudad de Nueva York, destacó a los veteranos de la multitud para explicar cómo veía el futuro de la nación.
“Caballeros”, dijo, “las ideas sobreviven a los hombres; las ideas sobreviven a todas las cosas terrenales. Ustedes que lucharon en la guerra por la Unión lucharon por ideas inmortales, y por su poder coronaron la guerra con la victoria. Pero la victoria no valía nada excepto por las verdades que estaban debajo, en ella y por encima de ella. Nos reunimos esta noche como camaradas para hacer guardia en torno a las verdades sagradas por las que luchamos”.
“Recordaremos a nuestros aliados que lucharon con nosotros”, les dijo. “Poco después de que comenzara la gran lucha, miramos más allá del ejército de rebeldes blancos, y vimos 4,000,000 de personas [Afroamericanas] condenadas a trabajar duro como esclavos de nuestros enemigos; y descubrimos que los corazones de estos 4.000.000 estaban inspirados por Dios con el espíritu de libertad, y que todos eran nuestros amigos”. Mientras la audiencia vitoreaba, continuó: “Hemos visto a hombres blancos traicionar la bandera y luchar para matar a la Unión; pero en toda esa larga y aburrida guerra nunca vimos a un traidor con una piel negra”. Con grandes aplausos, prometió: “Apoyaremos a estos aliados negros. Los apoyaremos hasta que el sol de la libertad, fijado en el firmamento de nuestra Constitución, brille con el mismo rayo sobre todos los hombres, [n]egros o blancos, en toda la Unión”. Mientras la audiencia vitoreaba, continuó: “Conciudadanos, compañeros soldados, en esto está la beneficencia de la justicia eterna, y por ella permaneceremos para siempre”.
Garfield ganó la presidencia ese año, pero apenas. El sur votó por su oponente demócrata, y en los años siguientes, los norteños blancos miraron hacia otro lado mientras los sureños blancos impedían que los hombres Afroamericanos votaran, primero con terrorismo y luego con leyes electorales estatales que usaban cláusulas de abuelos que excluían a los hombres negros sin mencionar la raza al permitir que un hombre votara si su abuelo había votado, pruebas de alfabetización en las que los registradores blancos podían decidir quién aprobaba, impuestos electorales que se aplicaban arbitrariamente, etc. Los estados también dividieron los distritos de manera desigual para favorecer a los demócratas, que dirigían un partido segregacionista compuesto exclusivamente por blancos. En 1880, el Sur se volvió sólidamente demócrata, y con los hombres blancos impidiendo que los afroamericanos acudieran a las urnas, permanecería así hasta 1964.
Pero luego, exactamente 85 años después del discurso de Garfield, el 6 de agosto de 1965, el presidente Lyndon B. Johnson firmó la Ley de Derechos Electorales. La necesidad de la ley se explicó en su título completo: “Una Ley para hacer cumplir la decimoquinta enmienda a la Constitución, y para otros fines”.
Los afroamericanos nunca habían aceptado su exclusión del voto, y después de la Segunda Guerra Mundial, ellos y otras personas de color que habían luchado por la nación en el extranjero demostraron su determinación de ser tratados por igual. Los reaccionarios blancos respondieron con violencia, pero los estadounidenses negros continuaron defendiendo sus derechos. En 1957 y 1960, bajo la presión del presidente Dwight Eisenhower, el Congreso aprobó leyes de derechos civiles diseñadas para facultar al gobierno federal para hacer cumplir las leyes que protegen el voto de los afroamericanos .
En 1961 se crea la Coordinadora Estudiantil No Violenta (SNCC) y el Consejo de Organizaciones Federativas (COFO) esfuerzos intensivos para registrar votantes y organizar comunidades para apoyar el cambio político. Debido a que solo el 6.7 % de los Afroamericanos de Mississippi estaban registrados, Mississippi se convirtió en un punto focal, y en el “Verano de la Libertad” de 1964, los voluntarios se dispusieron a registrar votantes. El 21 de junio, miembros del Ku Klux Klan, al menos uno de los cuales era un oficial de la ley, asesinaron a los organizadores James Chaney, Andrew Goodman y Michael Schwerner cerca de Filadelfia, Mississippi y, cuando los descubrieron, se rieron de la idea de que serían castigados por los asesinos.
Ese año, el Congreso aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1964, que fortaleció los derechos de voto. El 7 de marzo de 1965, en Selma, Alabama, los manifestantes encabezados por John Lewis (quien cumpliría 17 mandatos en el Congreso) se dirigieron a Montgomery para demostrar su deseo de votar. Los agentes de la ley los detuvieron en el puente Edmund Pettus y los golpearon hasta dejarlos sangrando.
El 15 de marzo, el presidente Johnson pidió al Congreso que aprobara una legislación que defendiera el derecho al voto de los estadounidenses. “No hay ningún problema constitucional aquí”, les dijo. “El mandato de la Constitución es claro. No hay ningún problema moral. Está mal —muy mal— negar a cualquiera de sus compatriotas estadounidenses el derecho al voto en este país. No se trata de los derechos de los estados o de los derechos nacionales. Solo existe la lucha por los derechos humanos”. El Congreso aprobó la medida. Y en este día en 1965, Johnson promulgó la Ley de Derechos Electorales.
“Hoy es un triunfo de la libertad tan grande como cualquier victoria que se haya obtenido en cualquier campo de batalla”, dijo al país. “Les prometo que no nos demoraremos, no dudaremos o no nos desviaremos hasta que los estadounidenses de todas las razas, colores y orígenes en este país tengan el mismo derecho que todos los demás a participar en el proceso de la democracia."
“Los hombres no pueden vivir con una mentira y no ser manchado por ella”, dijo. “El hecho central de la civilización estadounidense… es que la libertad, la justicia y la dignidad del hombre no son solo palabras para nosotros. Creemos en ellos. Bajo todo el crecimiento y el tumulto y la abundancia, creemos. Y así, mientras algunos entre nosotros estén oprimidos, y seamos parte de esa opresión, nuestra fe debe entorpecerse y minar la fuerza de nuestro elevado propósito”.
Translated by: M. Sanchez
—
Notes:
“Speech of General James A. Garfield delivered to the ‘boys in blue.’” New York, August 6, 1880, at Library of Congress: https://www.loc.gov/resource/rbpe.12900200/?sp=1.
https://www.cnn.com/2022/08/06/us/voting-rights-by-the-numbers-2022/index.html