Diciembre 19, 2021
“Estos son los tiempos que prueban el alma de los hombres. El soldado de verano y el patriota del sol, en esta crisis, se alejarán del servicio de su país; pero el que lo defiende ahora, merece el amor y el agradecimiento de un hombre y una mujer ".
Estas fueron las primeras líneas de un panfleto llamado The American Crisis que apareció en Filadelfia el 19 de diciembre de 1776, en un momento en que la suerte de los patriotas estadounidenses parecía estar en su punto más bajo. Apenas cinco meses antes, los miembros del Segundo Congreso Continental habían adoptado la Declaración de Independencia, explicando al mundo que “los Representantes de los Estados Unidos de América, en el Congreso General, Reunidos ... hacen ... publican y declaran solemnemente, Que estos Estados Unidos las Colonias son, y de Derecho deben ser Estados Libres e Independientes; que están Absueltos de toda lealtad a la Corona británica, y que toda conexión política entre ellos y el Estado de Gran Bretaña está y debe ser totalmente disuelta ".
Los fundadores de la nación prosiguieron explicando por qué era necesario para ellos "disolver las bandas políticas" que los habían conectado con la corona británica.
Explicaron que su visión del gobierno humano era diferente a la de Gran Bretaña. En contraste con la tradición de la monarquía hereditaria bajo la cual se habían organizado las colonias americanas, los representantes de los Estados Unidos en el continente norteamericano creían en un gobierno organizado según los principios del derecho natural.
Dicho gobierno se basaba en el concepto "evidente por sí mismo" de "que todos los hombres son creados iguales, que están dotados por su Creador de ciertos Derechos inalienables, que entre estos se encuentran la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad". Los gobiernos fueron creados para proteger esos derechos y, en lugar de merecer lealtad debido a la tradición, religión o herencia, eran legítimos solo si aquellos a quienes gobernaban les daban su consentimiento. Y los colonos estadounidenses ya no consintieron en ser gobernados por la monarquía británica.
Esta nueva visión del gobierno humano fue algo emocionante de declarar en el calor de un verano de Filadelfia después de un año de escaramuzas entre el ejército colonial y los regulares británicos, pero en diciembre de 1776, el entusiasmo por este nuevo y atrevido experimento estaba menguando. Poco después de que los colonos aplaudieran la noticia de la independencia en julio cuando los líderes locales leyeron copias de la declaración del Congreso Continental en los centros de reuniones y tabernas de las ciudades y pueblos pequeños de las colonias, los británicos se trasladaron al general George Washington y a las tropas en la ciudad de Nueva York.
En septiembre, los británicos habían obligado a Washington y sus soldados a retirarse de la ciudad, y después de una serie de escaramuzas castigadoras en la isla de Manhattan, en noviembre los casacas rojas habían empujado a los estadounidenses a Nueva Jersey. Persiguieron a los colonos a lo largo del río Delaware hasta Pensilvania.
A mediados de diciembre, parecía sombrío para el Ejército Continental y el gobierno revolucionario al que respaldaba. Los 5000 soldados con Washington que aún podían luchar estaban desmoralizados por sus repetidas pérdidas y retiradas, y dado que el Congreso Continental había mantenido cortos los alistamientos para que no arriesgaran un ejército permanente, muchos de los hombres serían libres de dejar el ejército en fin de año, debilitándolo aún más.
A medida que las tropas británicas se habían apoderado de la ciudad de Nueva York y los soldados continentales se habían retirado, muchos de los estadounidenses recién acuñados fuera del ejército también tenían dudas sobre la empresa en su conjunto de crear una nación nueva e independiente basada en la idea de que todos los hombres fueron creados. igual. Luego, las cosas empeoraron: cuando los soldados estadounidenses cruzaron a Pensilvania, el Congreso Continental abandonó Filadelfia el 12 de diciembre por temor a una invasión británica, reagrupándose en Baltimore (que se quejaban de que era sucio y caro).
"Estos son los tiempos que prueban el alma de los hombres".
El autor de The American Crisis fue Thomas Paine, cuyo folleto de enero de 1776 Common Sense había solidificado la irritación de los colonos hacia los ministros del rey en un rechazo de la monarquía misma, un rechazo no solo al rey Jorge III, sino a todos los reyes. A principios de 1776, Paine les había dicho a los estadounidenses incipientes, muchos de los cuales todavía oraban por un regreso a la cómoda negligencia que habían disfrutado del gobierno británico antes de 1763, que las colonias debían formar su propio gobierno independiente.
Ahora, los instó a llevar a cabo el experimento. Explicó que había estado con las tropas mientras se retiraban a través de Nueva Jersey y, describiendo la marcha para sus lectores, les dijo “que tanto los oficiales como los hombres, aunque muy acosados y fatigados, frecuentemente sin descanso, cobertura o provisiones, lo inevitable consecuencias de una larga retirada, lo soportó con un espíritu viril y marcial. Todos sus deseos se centraban en uno, que era, que el país saldría y los ayudaría a hacer retroceder al enemigo ”.
Porque ese era el quid de la cuestión. Paine no tenía ninguna duda de que los patriotas crearían una nueva nación, eventualmente, porque la causa de la autodeterminación humana era justa. Pero cuánto tiempo tomó establecer esa nueva nación dependería de cuánto esfuerzo pusiera la gente para lograr el éxito. “No llamo a unos pocos, sino a todos: no a este o aquel estado, sino a cada estado: levántate y ayúdanos; pon tus hombros al volante; es mejor tener demasiada fuerza que muy poca, cuando está en juego un objeto tan grande ”, escribió Paine. "Que se le diga al mundo futuro, que en la profundidad del invierno, cuando nada más que la esperanza y la virtud podían sobrevivir, que la ciudad y el campo, alarmados por un peligro común, salieron para enfrentarlo y rechazarlo".
A mediados de diciembre, el comandante británico, el general William Howe, había enviado a la mayoría de sus soldados de regreso a Nueva York para pasar el invierno, dejando guarniciones al otro lado del río en Nueva Jersey para protegerse contra el avance de Washington.
La noche de Navidad, después de enterarse de que la guarnición de Trenton estaba formada por auxiliares de Hesse que estaban exhaustos y no estaban preparados para un ataque, Washington cruzó el gélido río Delaware con 2400 soldados en una tormenta invernal. Marcharon nueve millas para atacar la guarnición, los soldados mal vestidos sufriendo la lluvia fría y helada. Al llegar a Trenton, sorprendieron a los hessianos superados en número, que lucharon brevemente en las calles antes de rendirse.
La victoria de Trenton restauró la confianza de los colonos en su causa. Los soldados se reincorporaron y, a principios de enero, sorprendieron a los británicos en Princeton, Nueva Jersey, obligándolos a regresar. Los británicos abandonaron sus puestos en el centro de Nueva Jersey y, en marzo, el Congreso Continental regresó a Filadelfia. Los historiadores dan crédito a las Batallas de Trenton y Princeton por salvar la causa revolucionaria.
No hay pruebas contundentes de que Washington hizo que los oficiales leyeran a sus tropas la crisis estadounidense cuando se publicó seis días antes de la marcha a Trenton, como han dicho algunos escritores, pero hay pocas dudas de que lo escucharon de una forma u otra. También lo hicieron aquellos leales vacilantes.
“La tiranía, como el infierno, no se vence fácilmente”, escribió Paine en ese momento tenso, “sin embargo, tenemos este consuelo con nosotros, que cuanto más duro es el conflicto, más glorioso es el triunfo. Lo que obtenemos demasiado barato, lo estimamos demasiado a la ligera: es solo la carestía lo que da a cada cosa su valor ".
Translated by: M. Sánchez
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Notes:
https://allthingsliberty.com/2016/01/a-brief-publication-history-of-the-times-that-try-mens-souls/
https://history.state.gov/departmenthistory/buildings/section4