Diciembre 26, 2022
Hace ciento sesenta años, el 26 de diciembre de 1862, en la ejecución masiva más grande en la historia de Estados Unidos, el gobierno de EE. UU. ahorcó a 38 hombres Santee por sus acciones en la llamada Guerra Dakota de Minnesota.
La lucha no involucró a todos los Santees, sino más bien a aquellos que fueron llevados a la guerra en agosto de 1862 después de que el gobierno de los EE. UU., financieramente atado por la Guerra Civil, no asignó el dinero necesario para pagar la comida prometida a los Santees por tratado. Once años antes, en 1851, los colonos invadieron el territorio exigiendo tierras para cultivar, y el gobierno obligó a los santees a vivir en una reserva demasiado pequeña para alimentar a su gente. El gobierno prometió a los Santee provisiones para compensar la pérdida de su base económica no como un pago único sino como un contrato de cincuenta años. Luego, cuando Minnesota se convirtió en estado en 1858, sus líderes tomaron aún más tierras Santee.
Pero en el verano de 1862, la Guerra Civil había agotado el Tesoro y las llamadas asignaciones indias se quedaron atrás.
Hambrientos e incapaces de mantenerse en la pequeña reserva en la que habían sido acorralados, algunos santees exigieron las provisiones por las que habían intercambiado sus tierras. Al menos uno de los agentes que había contratado para proporcionar esa comida tenía algo a mano pero se negó a entregarlo hasta que le hubieran pagado. Furiosos, los jóvenes santees consideraron roto su acuerdo y atacaron a los colonos que habían construido casas en la tierra que los santees habían cedido.
El 17 de agosto, cuatro jóvenes Santee mataron a cinco colonos y la violencia se intensificó. Para septiembre, tanto la milicia de Minnesota como los regimientos del ejército de los EE. UU. estaban luchando contra los Santees, y las luchas dejarían más de 600 colonos, al menos entre 100 y 300 Santees y más de cien soldados muertos antes de que el último de los guerreros Santee se rindiera a los militares. al final del mes. Otros 300 santees, al menos, morirían por las condiciones de su encarcelamiento después de la guerra o por la exposición cuando huyeron del estado.
El momento de la acción militar significó que los norteños, y especialmente los colonos de Minnesota, interpretaron las acciones de los Santees como una amenaza existencial para la nación. La guerra iba mal para los Estados Unidos en el verano de 1862, y muchos norteños vieron el intento de los Santees de reclamar su tierra como parte de un plan para destruir a los Estados Unidos desde adentro para ayudar a la Confederación. En lugar de comprender que sus vecinos estaban hambrientos y desesperados por hacer cumplir un contrato al que habían sido forzados, los colonos se volvieron contra los santees con furia. Incluso cuando los norteños estaban redefiniendo a los estadounidenses negros como iguales potenciales, redefinieron a los santees como enemigos irredimibles y fantasearon con exterminarlos.
Para el 23 de septiembre, la mayoría de los santees involucrados en la lucha se habían rendido o huido, y el 27 de septiembre, el coronel Henry Hastings Sibley, que había comandado las tropas de la milicia estatal involucradas en la guerra, ordenó una comisión militar para juzgar a los combatientes ahora en custodia.
En el transcurso de cinco semanas en el otoño de 1862, una comisión militar juzgó a 393 santees por su participación en el conflicto. Los presos no tenían abogados y muchos de ellos no hablaban inglés. Quienes sí entendieron las preguntas que se les hicieron, no entendieron el proceso legal que les permitió evitar la autoincriminación; dijeron la verdad sobre su parte en la lucha y así cimentaron sus convicciones. Muchos de los juicios tardaron menos de diez minutos antes de que los jueces llegaran a un veredicto de culpabilidad: en un lapso de dos días, 82 hombres fueron juzgados.
A principios de noviembre, la comisión condenó a 303 indígenas por asesinato o violación y los sentenció a muerte. El gobernador de Minnesota, Alexander Ramsey, escribió al presidente Abraham Lincoln, expresando su esperanza de que “se ordene de inmediato la ejecución de todos los indios sioux condenados por el tribunal militar”. Pero por ley, el presidente tenía que aprobar las ejecuciones y Lincoln se negó.
Mientras que las duras sentencias complacieron a los furiosos colonos de Minnesota, representaron un problema para Lincoln. Personalmente, se mostró reacio a utilizar al gobierno para ejecutar a hombres y, con frecuencia, conmutaba las penas de muerte de los soldados condenados por cualquier cosa que no fuera violación o asesinato. Rehuyó la idea de ejecutar a varios cientos de hombres a la vez, especialmente porque tenía poca fe en los tribunales militares y los juicios de Santee obviamente estaban predeterminados.
Pero había una cuestión nacional, así como personal, en juego. El enfoque principal de Lincoln no estaba en los problemas en Minnesota, sino en el enjuiciamiento exitoso de la Guerra Civil. Si Estados Unidos ejecutó a combatientes indígenas capturados por matar soldados en batalla, ¿por qué no debería hacer lo mismo con los soldados confederados capturados, que también estaban atacando al gobierno?
Mientras había mucha gente que estaba dispuesta a seguir esa lógica, presentaba un problema: si el gobierno de la Unión podía hacer lo que quisiera con los combatientes enemigos que se rendían, ¿qué iba a detener a la Confederación de hacer lo que quisiera para entregar a los soldados de la Unión? En última instancia, la decisión de Lincoln sobre qué hacer con los prisioneros de Santee podría determinar el destino de los hombres de la Unión que cayeron en manos enemigas.
Lincoln negoció la crisis distinguiendo entre soldados en batalla y criminales de guerra. Primero exigió ver los registros del juicio de Santee y ordenó a los jueces militares que separaran a los hombres que habían luchado en batallas de los que habían cometido asesinatos o violaciones contra civiles. Luego revisó los registros y concluyó que 265 de los Santee habían sido condenados únicamente por ir a la guerra contra Estados Unidos. Aunque estos hombres no habían sido parte de una declaración formal de guerra, la administración de Lincoln decidió que, no obstante, estaban cubiertos por las reglas tradicionales de la guerra que prohibían la ejecución de prisioneros. Lincoln se negó a firmar sus ejecuciones, perdonándolos efectivamente.
Sin embargo, los 38 indígenas estadounidenses que habían sido condenados por asesinato o violación contra civiles quedaron fuera de las protecciones tradicionales otorgadas a los combatientes enemigos. Sus sentencias se mantuvieron.
Y así, el 26 de diciembre de 1862, el gobierno de los EE. UU. ahorcó a estos 38 hombres en un grupo de un andamio en Mankato, Minnesota, en lo que sigue siendo la ejecución masiva más grande en la historia de los Estados Unidos.
Después de los ahorcamientos, la administración de Lincoln continuó desarrollando el concepto de crímenes de guerra. El 24 de abril de 1863, la administración emitió lo que se conoció como el Código Lieber en honor a su autor, el filósofo del derecho Francis Lieber. Trató de establecer reglas para tiempos de guerra, prohibiendo la ejecución de prisioneros de guerra, por ejemplo, y prohibiendo la violación y la tortura. El Código de Lieber ayudó a conformar las Convenciones internacionales de La Haya de principios de siglo, que se propusieron establecer las reglas de la guerra.
Pero la interpretación de los norteños de la Guerra de Dakota les había hecho empujar a los indígenas estadounidenses fuera de esas reglas, y una vez que ese principio estuvo en marcha, no se detuvo. En 1862, los norteños apoyaron una ejecución masiva de Santees a pesar de las convicciones obviamente sesgadas; en 1864, después de las escaramuzas entre los colonos y los navajos, los oficiales del ejército obligaron a los navajos a caminar cientos de millas desde su tierra natal en Arizona hasta el internamiento en un fuerte militar en el este de Nuevo México, donde la falta de alimentos y refugio condujo a tasas de mortalidad terribles.
Y más tarde ese año, en la Masacre de Sand Creek en el Territorio de Colorado, los soldados masacrarían a los Cheyennes y Arapahos que se rendían y tomarían sus partes del cuerpo como trofeos.
Translated by: M. Sanchez
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Notes:
Paul Finkelman, “I Could Not Afford to Hang Men for Votes– Lincoln the Lawyer, Humanitarian Concerns, and the Dakota Pardons,” William Mitchell Law Review 39 (2013): 405-449, at https://open.mitchellhamline.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1488&context=wmlr
I developed the argument about dehumanization in How the South Won the Civil War.