Diciembre 28, 2021
En la clara y fría mañana del 29 de diciembre de 1890, en la reserva Pine Ridge en Dakota del Sur, tres soldados estadounidenses intentaron arrebatarle un valioso Winchester a un joven Lakota. Se negó a entregar su arma de caza; era lo único que se interponía entre su familia y el hambre. Mientras los hombres luchaban, el arma se disparó al cielo.
Antes de que murieran los ecos, las tropas dispararon una descarga que derribó a la mitad de los hombres y niños Lakota que los soldados habían capturado la noche anterior, así como a varios soldados que rodeaban a los Lakotas. Los hombres Lakota ilesos atacaron a los soldados con cuchillos, armas que les arrebataron a los soldados heridos y con los puños.
Mientras los hombres luchaban cuerpo a cuerpo, las mujeres Lakota que habían estado enganchando sus caballos a los carros para el viaje del día intentaron huir por la carretera cercana o por un barranco seco detrás del campamento. Los soldados que se encontraban en una ligera elevación por encima del campamento les dispararon con cañones de montaña de fuego rápido. Luego, durante las siguientes dos horas, las tropas a caballo persiguieron y masacraron a todos los Lakotas que pudieron encontrar: unos 250 hombres, mujeres y niños.
Pero no es el 29 de diciembre lo que me persigue. Es la noche del 28 de diciembre, la noche anterior al asesinato.
El 28 de diciembre, aún había tiempo para evitar la masacre de Wounded Knee.
A primera hora de la tarde, el líder Lakota Big Foot, Sitanka, había instado a su gente a que se rindiera a los soldados que los buscaban. Sitanka estaba desesperadamente enfermo de neumonía, y la gente de su banda tenía hambre, vestía mal y estaba exhausta. Se dirigían hacia el sur a través de Dakota del Sur desde su propia reserva en la parte norte del estado hasta la reserva Pine Ridge. Allí, planeaban refugiarse con otro famoso jefe Lakota, Red Cloud. Su gente había hecho lo que pidió Sitanka, y los soldados escoltaron a los Lakota hasta un campamento en Wounded Knee Creek, en Dakota del Sur, dentro de los límites de la Reserva Pine Ridge.
Para los soldados, la rendición de la banda de Sitanka marcó el final del Levantamiento de la Danza Fantasma. Había sido un mes tenso. Las tropas habían ingresado a las reservaciones de Dakota del Sur en noviembre, lo que provocó que un grupo de hombres aterrorizados que habían abrazado la religión de la Danza de los Fantasmas reunieran a sus esposas e hijos y se dirigieran a las Badlands. Pero, por fin, los oficiales del ejército y los negociadores habían convencido a esos Danzantes Fantasmas de que volvieran a Pine Ridge y se entregaran a las autoridades antes de que llegara el invierno.
La gente de Sitanka no formaba parte del grupo Badlands y, en su mayor parte, no eran Danzantes Fantasmas. Habían huido de su propia reserva del norte dos semanas antes cuando supieron que los oficiales habían asesinado al gran líder Toro Sentado en su propia casa. Los oficiales del ejército estaban ansiosos por encontrar y acorralar a los Lakotas desaparecidos de Sitanka antes de llevar la noticia de que Toro Sentado había sido asesinado a quienes se habían refugiado en las Tierras Inhóspitas. Los líderes del ejército estaban seguros de que la información asustaría a los Danzantes Fantasmas y los enviaría volando de regreso a las Tierras Inhóspitas. Estaban decididos a asegurarse de que las dos bandas no se encontraran.
Pero Dakota del Sur es un estado grande, y no fue hasta la tarde del 28 de diciembre que los soldados finalmente se pusieron en contacto con la banda de Sitanka, y no salió como los oficiales planearon: un grupo de soldados estaba dando de beber a sus caballos en un arroyo cuando algunos de los Lakotas viajeros los sorprendieron. Los Lakotas dejaron ir a los soldados y los hombres informaron rápidamente a sus oficiales, que marcharon sobre los Lakotas como si fueran a la guerra. Sitanka, que siempre se había llevado bien con los oficiales del ejército, le aseguró al comandante que su banda se dirigía a Pine Ridge de todos modos y pidió a sus hombres que se rindieran incondicionalmente. Lo hicieron.
En ese momento, Sitanka estaba tan enfermo que no podía sentarse y su nariz goteaba sangre. Los soldados lo subieron a una ambulancia del ejército, una vieja carreta, para el viaje al campamento de Wounded Knee. Su banda irregular lo siguió. Una vez allí, los soldados dieron a los Lakotas una ración nocturna y prestaron carpas militares a quienes las querían. Luego, los soldados se dispusieron a vigilar el campamento.
Y celebraron, porque eran héroes de una gran guerra, y había sido incruenta, y ahora, con la rendición de los Lakota, serían desmovilizados de regreso a sus bases de operaciones antes de que llegara el invierno en Dakota del Sur. Mientras celebraban, más y más tropas llegaron. Había sido una larga búsqueda en Dakota del Sur para Sitanka y su banda, y los oficiales estaban decididos a que el grupo no volvería a escapar de ellos. Entró el Séptimo de Caballería, cuyos hombres no habían olvidado que su ex líder George Armstrong Custer había sido asesinado por una banda de Lakota en 1876. Llegaron tres cañones de montaña, que los soldados entrenaron en el campamento de Lakota desde una ligera elevación por encima del campamento.
Por su parte, los Lakotas estaban asustados. Si su rendición era bienvenida e iban a ir con los soldados a Red Cloud en Pine Ridge, como habían planeado todo el tiempo, ¿por qué había tantos soldados, con tantas armas?
En este día y hora en 1890, en la fría y oscura noche de diciembre de Dakota del Sur, había soldados bebiendo, cantando y visitándose unos a otros, y lakotas ansiosos hablando entre ellos en voz baja o tratando de dormir. Nadie sabía lo que traería el día siguiente, pero nadie esperaba lo que iba a suceder.
Una de las maldiciones de la historia es que no podemos retroceder y cambiar el curso que conduce a los desastres, por mucho que lo deseemos. El pasado tiene su propia terrible inevitabilidad.
Pero nunca es tarde para cambiar el futuro.
Translated by: M. Sánchez