Enero 1, 2022
El 1 de enero de 1863, el presidente Abraham Lincoln firmó con su nombre la Proclamación de Emancipación. “Nunca en mi vida me sentí más seguro de que lo estaba haciendo bien”, dijo, “que al firmar este documento. Si mi nombre pasa a la historia, será por este acto, y toda mi alma está en él ”.
La Proclamación de Emancipación disponía que a partir del 1 de enero, todas las personas "mantenidas como esclavas" en cualquier lugar que todavía estuviera controlado por el gobierno confederado serían "entonces, en adelante, y para siempre libres".
El historiador Richard Hofstadter se quejó de que la Proclamación de Emancipación tenía "toda la grandeza moral de un conocimiento de embarque", pero su tono legalista reflejaba que Lincoln estaba comprometido a lograr el cambio no diciéndolo, que reconoció que destruiría nuestra democracia, sino trabajando dentro del sistema democrático de la nación.
Aunque Lincoln se opuso personalmente a la esclavitud humana, no creía que el gobierno federal tuviera el poder de acabar con ella en los estados. Con esa limitación, su objetivo, y el del incipiente Partido Republicano que dirigía, era solo evitar que se extendiera a los territorios occidentales donde, hasta la decisión de Dred Scott de 1857, el Congreso tenía el poder de excluir la esclavitud humana. La expansión de la mano de obra esclavizada permitiría a los esclavistas ricos dominar la región rápidamente, pensaban, limitando las oportunidades para los hombres blancos más pobres y convirtiendo gradualmente todo el país en esclavizadores.
Cuando estalló la guerra en 1861, el recién elegido Lincoln instó a los líderes del sur a reconsiderar su salida de la Unión, asegurándoles que “no tengo ningún propósito, directo o indirectamente, de interferir con la institución de la esclavitud en los Estados donde existe. Creo que no tengo ningún derecho legal para hacerlo, y no tengo la menor intención de hacerlo ". Cuando los confederados dispararon contra Fort Sumter, el fuerte federal en la desembocadura del puerto de Charleston, Lincoln pidió no una guerra contra la esclavitud, sino que "todos los ciudadanos leales favorezcan, faciliten y ayuden en un esfuerzo por mantener el honor, la integridad , y la existencia de nuestra Unión Nacional ”.
Sin embargo, desde los primeros días de la guerra, los afroamericanos reconocieron que la guerra debe abordar la esclavitud. Inmediatamente, comenzaron a escapar a través de las líneas militares de la Unión. Al principio, con la esperanza de apaciguar a los residentes del estado fronterizo, los oficiales de la Unión devolvieron a estas personas a sus esclavizadores. Pero a fines de mayo, cuando quedó claro que las personas esclavizadas estaban siendo presionadas para que prestaran servicio para el ejército confederado, los oficiales de la Unión se negaron a devolverlas y, en cambio, esperaban que darles la bienvenida a las líneas de la Unión les hiciera querer trabajar para los EE. UU.
En agosto de 1861, poco después de que la Primera Batalla de Bull Run dejara al ejército de la Unión maltrecho y sangrando, el Congreso asestó un golpe a la esclavitud al aprobar una ley que perdía el derecho de cualquier esclavista a una persona a la que había consentido en ser utilizada "en ayuda de esta rebelión, en la excavación de zanjas o trincheras, o de cualquier otra forma ".
Cuando los demócratas del norte denunciaron que los republicanos estaban subvirtiendo la Constitución y planeaban emancipar a todas las personas esclavizadas del sur, los republicanos estuvieron de acuerdo con el viejo principio de que el Congreso no tenía derecho a "interferir con la esclavitud en ningún estado esclavista", pero se mantuvo firme en un nuevo argumento: los poderes de guerra que la Constitución asignó al Congreso le permitieron aprobar leyes que ayudarían al esfuerzo bélico. Eso incluía atacar la esclavitud.
A medida que los ejércitos confederados acumulaban victorias, los republicanos enfatizaban cada vez más la importancia de los afroamericanos para el esfuerzo bélico del Sur. “ha sido durante mucho tiempo el alarde del Sur ... de que toda su población blanca podría estar disponible para la guerra, por la razón de que todas sus industrias fueron llevadas a cabo por los esclavos”, escribió el New York Times. Los norteños que antes de la guerra se habían quejado de la ineficacia de los trabajadores negros se vieron reconsiderados. El Chicago Tribune pensaba que los trabajadores afroamericanos eran tan productivos que "nuestros millones de esclavos compensan al menos a ocho millones de blancos del norte".
Al mismo tiempo, los republicanos llegaron a ver que los afroamericanos también eran de importancia crucial en el norte, ya que trabajaban en campamentos militares y, más tarde, en campos de algodón en áreas capturadas por el ejército de los EE. UU. mientras los demócratas seguían insistiendo en lo que veían como la incapacidad de los afroamericanos para mantenerse a sí mismos, los republicanos respondieron que "no se podía encontrar una mejor clase de trabajadores ... en toda la población de los Estados Unidos", y los periódicos republicanos rechazaron la idea demócrata de que las familias afroamericanas no eran bienvenidas en el norte.
En julio de 1862, mientras los ejércitos de la Unión continuaban flaqueando, Lincoln decidió llevar la idea de atacar la esclavitud a través de los poderes de guerra, emitiendo un documento que liberaría a los sureños esclavizados que permanecían en áreas controladas por la Confederación. Su secretario de Estado, William Henry Seward, lo instó a esperar hasta después de una victoria de la Unión para hacer el anuncio, de modo que no pareciera impulsado por la desesperación.
Cuando las tropas estadounidenses detuvieron el avance de las tropas federales en Maryland en la batalla de Antietam del 17 de septiembre, Lincoln pensó que era el momento. El lunes 22 de septiembre, emitió la Proclamación Preliminar de Emancipación bajo el poder de guerra del ejecutivo, declarando que en 100 días, el 1 de enero de 1863, las personas esclavizadas detenidas en territorios aún controlados por la Confederación serían libres. Le dijo a un juez visitante: “Es mi última carta de triunfo…. Si eso no funciona, debemos rendirnos ".
El plan no les cayó bien a los oponentes políticos de Lincoln. Atacaron a Lincoln por pelear una guerra por los afroamericanos y los votantes escucharon. En las elecciones de mitad de período de 1862, celebradas poco más de un mes después de la Proclamación Preliminar de Emancipación, Lincoln y los republicanos fueron apaleados. Perdieron más de 25 escaños en la Cámara de Representantes y perdieron el control de Ohio, Illinois e Indiana. Los demócratas no obtuvieron el control de Wisconsin y Michigan, pero lograron avances impresionantes. Indudablemente, los votantes estaban descontentos con el enjuiciamiento mediocre de la guerra y estaban preocupados por sus crecientes costos, pero los demócratas no se equivocaron al afirmar que su victoria fue un repudio a la emancipación.
Los votantes habían hablado y Lincoln respondió ofreciendo darles a los demócratas exactamente lo que dijeron que querían. En su mensaje al Congreso el 1 de diciembre de 1862, pidió que se consideraran enmiendas a la Constitución que pospondrían la emancipación hasta el 1 de enero de 1900 y pagarían esclavizadores por aquellas personas esclavizadas que se volvieran libres. La esclavitud iba a terminar de una forma u otra, dejó en claro, y si los demócratas querían hacerlo a su manera, estaba dispuesto a dejarlos liderar. La pelota estaba en la cancha del Congreso si los congresistas querían jugar.
Pero los demócratas habían ganado las elecciones por agravio; ningún legislador realmente quería tratar de persuadir a sus electores de que pagaran a esclavizadores ricos para poner fin a su sistema bárbaro. Los norteños retrocedieron ante el plan. Un corresponsal de un periódico señaló que la emancipación compensada costaría casi con certeza más de mil millones de dólares, y aunque parecía dispuesto a soportar ese golpe financiero, otros no lo estaban. Otro corresponsal del New York Times dijo que los esclavizadores, que en ese mismo momento estaban atacando al gobierno de los EE. UU., ya estaban haciendo listas del valor de las personas esclavizadas en sus tierras para obtener los pagos del gobierno de los EE. UU.
Lincoln ganó su punto. El 31 de diciembre de 1862, los periódicos recibieron la noticia de que el presidente emitiría la Proclamación de Emancipación que había prometido. Las congregaciones afroamericanos se reunieron esa tarde y entrada la noche en sus iglesias para orar por el fin de la esclavitud y la realización del principio de igualdad humana, prometido en la Declaración de Independencia, una tradición que continúa hasta el presente.
Y al día siguiente, después de la tradicional recepción del Día de Año Nuevo en la Casa Blanca, Lincoln cumplió su palabra. Debido a que su justificación para la Proclamación de Emancipación era debilitar el esfuerzo de guerra, las áreas afectadas por la proclamación tenían que ser las que todavía estaban en poder de la Confederación, pero el significado más amplio del documento era claro: los EE. UU. ya no defenderían la esclavitud racial que había sido parte de su nacimiento y admitiría a los hombres afroamericanos en la participación nacional en términos de igualdad. Lincoln dio la bienvenida a los hombres afroamericanos al servicio del ejército de los EE. UU., tradicionalmente una ruta hacia la ciudadanía, e instó a los estadounidenses afroamericanos a "trabajar fielmente por salarios razonables".
En menos de dos años, la nación había pasado de proteger la esclavitud a acabar con ella, reelaborando por completo los cimientos de nuestro gobierno. Pero aunque la victoria fue moral, Lincoln y los republicanos lo habían hecho dentro de los confines de un sistema que solo permitía el voto a los hombres blancos, un número significativo de los cuales se oponía por completo a poner fin a la esclavitud. Gracias a la presión de los afroamericanos y la opinión pública, pudieron enhebrar una estrecha aguja política, preservando las normas democráticas mientras lograban fines revolucionarios.
Lincoln concluyó: “este acto, que se cree sinceramente que es un acto de justicia, garantizado por la Constitución, por necesidad militar, invoco el juicio considerado de la humanidad y el amable favor de Dios Todopoderoso”.
La elaboración de la Proclamación de Emancipación tuvo repercusiones a largo plazo. La redefinición de los estadounidenses afroamericanos como trabajadores sobrehumanos socavó los intentos posteriores de apoyar a las personas anteriormente esclavizadas en su transición a una economía libre, y el camino hacia la igualdad no fue tan fácil como esperaban los republicanos. Pero que un cambio tan fundamental en nuestra historia surgiera de un toma y daca tan confuso, necesario para preservar nuestro sistema democrático, parece algo útil para recordar en 2022.
-
EDITAR: Edité esto a las 10:30 el 2 de enero para explicar más sobre por qué Lincoln sintió que tenía que negociar la libertad como lo hizo, y por qué creo que eso es importante hoy. Esta es mi timonera, así que no lo expliqué tan bien como debería haberlo hecho anoche. Lo siento por eso.
Translated by: M.Sánchez
—
Notes:
Jacque Voegeli, “The Northwest and the Race Issue, 1861-1862,” The Mississippi Valley Historical Review, 50 (Sep., 1963), pp. 235-251.
https://www.presidency.ucsb.edu/documents/second-annual-message-9
https://avalon.law.yale.edu/19th_century/lincoln1.asp
https://www.archives.gov/exhibits/featured-documents/emancipation-proclamation/transcript.html
https://www.nytimes.com/2021/12/30/opinion/watch-night-new-years-eve.html
New York Times, December 12, 1862, p. 2.
New York Times, December 28, 1862, p. 8.