Febrero 12, 2022
El 12 de febrero de 1809 nació Abraham Lincoln.
Lincoln fue el decimosexto presidente de la nación, y dirigió el país desde marzo de 1861 hasta su asesinato en abril de 1865, poco más de un mes después de su segundo mandato. Dirigió al país a través de la Guerra Civil, preservando el concepto de democracia estadounidense. Era un sistema que nunca se había realizado por completo, pero que todavía veía como "la última y mejor esperanza de la tierra" para demostrar que las personas podían gobernarse a sí mismas.
“Hace cuatro veintenas y siete años”, dijo a una audiencia en Gettysburg, Pensilvania, en noviembre de 1863, “nuestros padres crearon en este continente una nueva nación, concebida en libertad y dedicada a la proposición de que todos los hombres son creados iguales”.
Lincoln fechó la fundación de la nación a partir de la Declaración de Independencia en lugar de la Constitución, el documento preferido por los esclavistas debido a la protección de la propiedad de ese documento. En la Declaración, los Fundadores escribieron que sostuvieron que ciertas “verdades son evidentes, que todos los hombres son creados iguales, que su Creador los dotó de ciertos derechos inalienables, que entre estos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. .—Que para asegurar estos derechos, se instituyen Gobiernos entre los Hombres, derivando sus justos poderes del consentimiento de los gobernados…”
Pero en la época de Lincoln, los esclavistas ricos habían ganado el control del gobierno y habían comenzado a argumentar que los Fundadores se habían equivocado terriblemente en su visión del mundo. Insistieron en que su sistema de esclavitud humana, que les había permitido amasar fortunas antes inimaginables, era el correcto. La mayoría de los hombres eran esclavos aburridos que debían ser dirigidos por sus superiores por su propio bien, dijeron los líderes del sur. Como dijo el senador y esclavista de Carolina del Sur James Henry Hammond: “Repudio, por ridículamente absurdo, el dogma tan alabado pero no acreditado en ninguna parte del Sr. Jefferson, de que ‘todos los hombres nacen iguales’”.
En 1858, Abraham Lincoln, entonces candidato al Senado, advirtió que los argumentos que limitaban la igualdad estadounidense a los hombres blancos eran los mismos argumentos “que los reyes han hecho para esclavizar a la gente en todas las épocas del mundo… Da la vuelta como quieras, ya sea que venga de la boca de un rey, una excusa para esclavizar a la gente de su país, o de la boca de hombres de una raza como razón para esclavizar a los hombres de otra raza, todo es la misma serpiente antigua.” O las personas —los hombres, en su día— eran iguales, o no lo eran. Lincoln continuó: "Me gustaría saber si tomando esta antigua Declaración de Independencia, que declara que todos los hombres son iguales en principio y haciendo excepciones... ¿dónde se detendrá?"
Lincoln había reflexionado profundamente sobre la lógica de la igualdad. En su biografía de campaña de 1860, permitió que el biógrafo identificara seis libros que lo habían influenciado. Uno fue un libro publicado en 1817 y muy popular en el Medio Oeste en la década de 1830: la narrativa del capitán Riley. El libro fue escrito por James Riley, y el título completo del libro fue Una narración auténtica de la pérdida del comercio de bergantines estadounidense, naufragado en la costa occidental de África, en el mes de agosto de 1815, con los sufrimientos de sus sobrevivientes. Oficiales y tripulación, que fueron esclavizados por los árabes errantes en el Gran Desierto Africano [sic], o Zahahrah”. La historia era exactamente lo que indicaba el título: la historia de hombres blancos esclavizados en África.
En la década de 1850, en un fragmento de papel, Lincoln descubrió la lógica de un mundo que permitía que la ley clasificara a las personas en diferentes lugares en una jerarquía, aplicando el razonamiento que escuchaba a su alrededor. “Si A puede probar, aunque sea de manera concluyente, que puede, por derecho, esclavizar a B., ¿por qué B. no puede tomar el mismo argumento y probar igualmente que puede esclavizar a A?” Lincoln escribió. “Dices que A. es blanco y B. es Negro. Es color, entonces; el más claro, teniendo derecho a esclavizar al más oscuro? Cuídate. Según esta regla, debes ser esclavo del primer hombre que encuentres, con una piel más clara que la tuya. ¿No quiere decir color exactamente? ¿Quiere decir que los blancos son intelectualmente superiores a los negros y, por lo tanto, tienen derecho a esclavizarlos? Cuídate de nuevo. Según esta regla, debes ser esclavo del primer hombre que encuentres, con un intelecto superior al tuyo. Pero, decís vosotros, es una cuestión de interés; y, si puedes hacerlo de tu interés, tienes derecho a esclavizar a otro. Muy bien. Y si puede hacerlo de su interés, tiene derecho a esclavizarte.
Lincoln vio claramente que si renunciamos al principio de igualdad ante la ley, hemos renunciado a todo el juego. Hemos admitido el principio de que las personas son desiguales y que algunas personas son mejores que otras. Una vez que hemos sustituido el principio de igualdad por la idea de que los humanos somos desiguales, hemos dado el visto bueno a la idea de gobernantes y gobernados. En ese momento, todo lo que cualquiera de nosotros puede hacer es esperar que nadie en el poder decida que pertenecemos a uno de los grupos menores.
En 1863, Lincoln le recordó a su audiencia en Gettysburg que los Fundadores habían creado una nación “dedicada a la proposición de que todos los hombres son creados iguales”, pero ya no estaba claro si “cualquier nación así concebida y dedicada, puede perdurar por mucho tiempo”. Durante la Guerra Civil, el pueblo de los Estados Unidos defendía ese principio contra aquellos que intentaban crear una nueva nación basada, como dijo el vicepresidente de la Confederación, Alexander Stephens, “sobre la gran verdad” de que los hombres no eran, de hecho, creados iguales, que la “gran verdad física, filosófica y moral” era que había una “raza superior”.
En medio de la Guerra Civil, Lincoln pidió a los estadounidenses que entendieran lo que estaba en juego y que “decidieran firmemente… que esta nación, bajo Dios, tendrá un nuevo nacimiento de libertad, y que el gobierno del pueblo, por el pueblo no perecerá de la tierra.”
[Foto de Abraham Lincoln por Alexander Gardner, 8 de noviembre de 1863]
Translated by: M.Sánchez