Febrero 12, 2023
El 12 de febrero de 1809 nació Abraham Lincoln en Kentucky. Exactamente 100 años después, periodistas, reformadores y académicos reunidos en la ciudad de Nueva York eligieron deliberadamente el aniversario de su nacimiento como punto de partida para la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP).
Prometieron “promover la igualdad de derechos y erradicar los prejuicios de casta o raza entre los ciudadanos de los Estados Unidos; promover el interés de los ciudadanos de color; asegurarles un sufragio imparcial; y aumentar sus oportunidades para obtener justicia en los tribunales, educación para sus hijos, empleo acorde a su capacidad y completa igualdad ante la ley”.
La chispa para la organización de la NAACP fue un motín racial en Springfield, Illinois, el 14 y 15 de agosto de 1908. La violencia estalló después de que el sheriff transfiriera a dos prisioneros Afroamericanos, uno acusado de asesinato y otro de violación, a otro pueblo por preocupación por su seguridad.
Furiosos porque se les había impedido vengarse de los acusados, una turba de ciudadanos blancos saqueó negocios y quemó casas en el vecindario Afroamericano de Springfield. Lincharon a dos hombres Afroamericanos expulsaron a la mayoría de la población negra de la ciudad. Al menos ocho personas murieron, más de 70 resultaron heridas y al menos $ 3 millones en daños en dinero de hoy se hicieron antes de que 3,700 soldados de la milicia estatal sofocaran el motín.
Cuando él y su esposa visitaron Springfield días después, el periodista William English Walling encontró a los ciudadanos blancos indignados porque sus vecinos Afroamericanos habían olvidado “su lugar”. Walling afirmó que había escuchado una docena de veces: "¡Vaya, [ellos] llegaron a pensar que eran tan buenos como nosotros!"
“Si estos atropellos hubieran ocurrido hace treinta años…, ¿qué no habría ocurrido en el Norte?”. escribió Walling. "¿Hay alguna duda de que todo el país habría estado en llamas?"
Walling advirtió que, o bien el Norte debe revivir el espíritu de Lincoln y los abolicionistas y comprometerse con la “igualdad política y social absoluta” o la violencia supremacista blanca del Sur se extendería por toda la nación. “El día en que estos métodos se generalicen en el Norte, toda esperanza de democracia política estará muerta, otras razas y clases más débiles serán perseguidas en el Norte como en el Sur, la educación pública sufrirá un eclipse y la civilización estadounidense esperará una rápida degeneración u otra guerra civil más profunda y revolucionaria…”.
Hizo un llamado a que un “cuerpo grande y poderoso de ciudadanos” acudiera en ayuda de los afroamericanos.
Walling era descendiente bien educado de una rica familia esclavista de Kentucky y se había involucrado profundamente en causas de bienestar social a principios de siglo. Su columna sobre los disturbios de Springfield incitó a otra reformadora social bien educada, Mary White Ovington, a escribir y ofrecer su apoyo. Junto con el amigo de Walling, Henry Moskowitz, un inmigrante judío de Rumania que estaba bien relacionado con la política demócrata de Nueva York, Walling y Ovington se reunieron con un grupo de otros reformadores, Afroamericanos y blancos, en el apartamento de los Walling en la ciudad de Nueva York en enero de 1909 para crear una nueva organización de derechos civiles.
En una carta pública, el grupo señaló que “si el Sr. Lincoln pudiera volver a visitar este país en persona, se sentiría desalentado y desalentado”. Los estadounidenses Afroamericanos habían perdido su derecho al voto y estaban segregados de los estadounidenses blancos en las escuelas, los vagones de ferrocarril y las reuniones públicas. “Añadido a esto, la propagación de ataques ilegales contra los negros, el norte, el sur y el oeste, incluso en el Springfield que Lincoln hizo famoso, a menudo acompañados de brutalidades repugnantes, sin escatimar sexo, ni edad ni juventud, no pudo sino escandalizar al autor del sentimiento de que 'el gobierno del pueblo, por el pueblo, para el pueblo no desaparecerá de la tierra'”.
El llamado continuó: “El silencio en estas condiciones significa aprobación tácita”, y advirtió que permitir la destrucción de los derechos de los negros destruiría los derechos de todos. “Por lo tanto”, dijo, “hacemos un llamado a todos los creyentes en la democracia para que se unan a una conferencia nacional para la discusión de los males presentes, la expresión de protestas y la renovación de la lucha por la libertad civil y política”.
Un grupo de sesenta personas, Afroamericanas y blancas, firmaron la convocatoria, todos reformadores prominentes, y al año siguiente un grupo interracial de 300 hombres y mujeres se reunió para crear una organización permanente. Después de una segunda reunión en mayo de 1910, adoptaron un nombre formal y nació la NAACP, aunque se establecieron en el centenario del nacimiento de Lincoln como su comienzo real.
Los partidarios del proyecto incluyeron a los periodistas criticones Ray Stannard Baker e Ida B. Wells, y al sociólogo W. E. B. Du Bois, quien había sido miembro fundador del Movimiento Niagara, una organización Afroamericana de derechos civiles formada en 1905. En 1910, Du Bois elegiría dejar su cátedra en la Universidad de Atlanta para convertirse en director de publicidad e investigación de la NAACP. Durante los siguientes 14 años, editaría la revista insignia de la organización, The Crisis.
Mientras que The Crisis era un periódico, una revista literaria y un escaparate cultural, su función clave reflejaba la sensibilidad periodística de personas como Baker, Wells y especialmente Du Bois: llamaba constantemente la atención sobre las atrocidades, la discriminación y las formas en que los Estados Unidos no estaba cumpliendo con sus principios declarados. En un momento en que aumentaba la violencia y la represión contra los afroamericanos, Du Bois y sus colegas difundieron sin descanso el conocimiento de lo que estaba sucediendo.
Ese uso de la información para unir a la gente a la causa de la igualdad se convirtió en un sello distintivo de la NAACP. Desafió la desigualdad racial llamando la atención popular sobre las atrocidades raciales y exigiendo que los funcionarios traten a las personas por igual ante la ley. En 1918, la NAACP publicó Treinta años de linchamientos en los Estados Unidos, 1889–1918, e informó que de las 3224 personas linchadas durante ese período, 702 eran blancas y 2522 Afroamericanos. En 1922 sacó anuncios condenando el linchamiento como “La Vergüenza de América” en periódicos de todo el país.
Cuando Walter Francis White asumió la dirección de la NAACP en 1931, la organización comenzó a concentrarse en los linchamientos y las agresiones sexuales, así como en acabar con la segregación en las escuelas y el transporte. En 1944, la secretaria del capítulo de Montgomery, Alabama de la NAACP, Rosa Parks, investigó la violación en grupo de Recy Taylor, de 25 años, por parte de seis hombres blancos después de que dos grandes jurados se negaran a acusar a los hombres a pesar de sus confesiones. Parks reunió a organizaciones de mujeres, sindicatos y grupos de derechos de los negros en un nuevo "Comité para la Igualdad de Justicia" para defender los derechos de la Sra. Taylor.
En 1946, fue el líder de la NAACP, White, quien le contó al presidente Harry S. Truman la historia del veterano de la Segunda Guerra Mundial Isaac Woodard, cegado por un oficial de policía después de responderle a un conductor de autobús. Posteriormente, Truman convocó al Comité de Derechos Civiles del Presidente y pidió directamente a sus miembros que encontraran formas de utilizar al gobierno federal para fortalecer los derechos civiles de las minorías raciales y religiosas del país.
Truman dijo más tarde: “Cuando un alcalde y un alguacil de la ciudad pueden sacar a un… sargento de un autobús en Carolina del Sur, golpearlo y sacarle… los ojos, y las autoridades estatales no hacen nada al respecto, algo anda radicalmente mal con el sistema." Y eso es lo que había hecho y seguiría haciendo la NAACP: resaltar que las desigualdades en la sociedad estadounidense eran sistémicas y no obra de unas pocas manzanas podridas, dando testimonio hasta que “los creyentes en la democracia” ya no pudieran permanecer en silencio.
Translated by: M. Sanchez
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Notes:
http://blackfreedom.proquest.com/wp-content/uploads/2020/09/springfield3.pdf
https://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=93606402
https://www.loc.gov/exhibits/naacp/prelude.html
https://www.loc.gov/exhibits/naacp/founding-and-early-years.html
https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=emu.010000154224&view=1up&seq=10
https://naacp.org/find-resources/history-explained/history-crisis
Danielle L. McGuire, At the Dark End of the Street: Black Women, Rape, and Resistance—A New History of the Civil Rights Movement from Rosa Parks to the Rise of Black Power (New York: Vintage, 2011).