Julio 17, 2022
El 18 de julio de 1863, al anochecer, los soldados Afroamericanos de la 54 Infantería de Voluntarios del Ejército de los EE. UU. de Massachusetts atacaron los muros de Fort Wagner, una fortificación en Morris Island frente al puerto de Charleston en Carolina del Sur. Debido a que Fort Wagner cubría la entrada sur del puerto, fue clave para permitir que el gobierno de los EE. UU. tomará la ciudad.
Los 600 soldados del 54º formaron el primer regimiento Afroamericano de la Unión, organizado después de que la Proclamación de Emancipación exigiera el alistamiento de soldados afroamericanos. El líder del 54 era un abolicionista de Boston de una familia líder: el coronel Robert Gould Shaw.
Shaw y sus hombres habían salido de Boston a fines de mayo de 1863 hacia Beaufort, Carolina del Sur, donde la Unión había logrado un punto de apoyo temprano en su guerra para evitar que los confederados desmembraran el país. Los hombres del 54 sabían que no eran como otros soldados: eran símbolos de lo bien que los hombres negros lucharían por su país. Esto, a su vez, sería una declaración de si los hombres Afroamericanos pueden realmente ser iguales a los hombres blancos bajo las leyes del país, de una vez por todas, ya que en esta era, luchar por el país les dio a los hombres un derecho clave a la ciudadanía.
Todo el país estaba mirando... y los soldados lo sabían.
En la oscuridad de Fort Wagner, el 54º de Massachusetts demostró que los hombres Afroamericanos eran iguales a cualquier hombre blanco en el campo. Lucharon con la determinación que hizo que los regimientos afroamericanos durante la Guerra Civil sufrieran mayores pérdidas que los regimientos blancos. El asalto al fuerte mató, hirió o perdió a más de 250 de los 600 hombres y convirtió al sargento William Harvey Carney, anteriormente esclavizado, en el primer afroamericano en recibir una Medalla de Honor. Gravemente herido, Carney, sin embargo, defendió la bandera de los Estados Unidos y la llevó de regreso a las líneas de la Unión. Los soldados estadounidenses no tomaron el fuerte esa noche, pero nadie podía pasar por alto que los hombres Afroamericanos habían demostrado ser iguales a sus camaradas blancos.
La batalla de Fort Wagner dejó a 30 hombres del 54º muertos en el campo, incluido el coronel Shaw, e hirió tanto a 24 más que luego morirían a causa de sus heridas. Quince fueron capturados; 52 estaban desaparecidos y dados por muertos. Otros 149 resultaron heridos. Los confederados intentaron deshonrar al coronel Shaw cuando lo enterraron en una fosa común con sus hombres; en cambio, la familia lo encontró apropiado.
En 2017 tuve la oportunidad de pasar una tarde en la casa a donde fueron llevados los soldados heridos del 54 después de la batalla.
Es una lección de humildad estar en esa casa que todavía se parece mucho a lo que era en 1863 y darse cuenta de que los hombres, llevados calientes, exhaustos, sangrando y asustados un siglo y medio antes, eran solo personas como tú y yo, ue hicieron lo que sintieron que tenían que hacer frente a Fort Wagner, y luego soportaron el viaje en bote de regreso a Beaufort, y subieron un tramo de escalones, y luego se acostaron en catres en habitaciones pequeñas y llenas de gente, y esperaban que lo que había hecho valió la pena el horrible costo.
No soy de fantasmas, pero te juro que puedes sentir la sangre en los pisos.
Translated by: M. Sanchez