Julio 8, 2022
Hoy, el presidente Joe Biden firmó una orden ejecutiva para proteger el acceso a los servicios de atención de la salud reproductiva dos semanas después de que la Corte Suprema revocara la decisión Roe v. Wade de 1973. Durante casi 50 años, esa decisión protegió el derecho constitucional de las mujeres a tomar decisiones sobre el cuidado de la salud sin la interferencia del estado. Sin esa protección, señaló el presidente, los estados de todo el país han prohibido el aborto, amenazando la vida y la salud, así como la seguridad económica, de las mujeres de todo el país, especialmente las mujeres de color, las mujeres pobres y las mujeres rurales.
Tanto el presidente como el Departamento de Justicia se han manifestado enérgicamente a favor de una legislación que proteja los derechos reproductivos, diciendo que el gobierno no debería interferir en una decisión tan personal. Sin embargo, hasta que los demócratas tengan suficientes senadores para romper una maniobra obstruccionista republicana en el Senado, los republicanos evitarán que se apruebe tal medida. Mientras tanto, Biden dice que utilizará el poder ejecutivo para proteger los derechos constitucionales de las mujeres.
La orden ejecutiva requiere que el Departamento de Salud y Servicios Humanos proteja y amplíe el acceso a los medicamentos para el aborto que la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó hace más de 20 años. Intentará garantizar que todos los pacientes tengan acceso a tratamiento médico de emergencia y control de la natalidad. Trabajará para informar a las personas sobre su derecho a los servicios de salud reproductiva y convocará a abogados voluntarios para proteger los derechos de las pacientes embarazadas a viajar de un estado a otro para recibir atención médica.
Protegerá la privacidad del paciente al pedirle a la Comisión Federal de Comercio que luche contra el intercambio de datos relacionados con la salud, incluida la orientación de los consumidores sobre cómo proteger sus datos de atención médica en las aplicaciones móviles.
Protegerá a quienes buscan acceso a médicos y clínicas y les proporcionará $3 millones adicionales en fondos. Brindará licencia a los trabajadores federales que necesitan viajar para recibir atención médica y continuará brindando atención médica a las familias de militares y trabajadores del Departamento de Defensa.
Hoy fue un día apropiado para la orden ejecutiva de Biden, ya que mañana es el aniversario del día en 1868 en que los estadounidenses cambiaron la Constitución de los EE. UU. por decimocuarta vez, otorgando al gobierno federal el poder de garantizar que los gobiernos estatales no podrían aprobar leyes que trataran peor a algunas personas que otros.
El trasfondo de esta enmienda constitucional fue que, a raíz de la Guerra Civil, los ex confederados en los estados del sur habían hecho todo lo posible para obligar a sus vecinos Afroamericanos a volver a la sumisión. A través de una serie de leyes conocidas colectivamente como los "Códigos Negros", los legisladores estatales en el verano de 1865 regularon cómo los estadounidenses negros trabajaban, vivían, rendían culto y se comportaban, sin ningún recurso a la protección de la ley cuando eran robados, agredidos, violados, y asesinados.
Pero de ninguna manera los miembros del Congreso del norte iban a permitir que los legisladores del sur, que solo unos meses antes habían estado disparando contra los soldados estadounidenses, discriminaran a los mismos hombres que habían luchado para salvar a los Estados Unidos.
Su solución fue la Decimocuarta Enmienda.
La enmienda anuló la infame decisión de Dred Scott de 1857 que, además de declarar que los hombres negros no eran ciudadanos y no tenían los derechos de los ciudadanos, declaró que la democracia fue creada a nivel estatal por aquellas personas en un estado a las que se les permitió votar. En 1857, esto significaba hombres blancos, casi exclusivamente. Si esas personas votaron para hacer algo ampliamente impopular, como adoptar la esclavitud humana, por ejemplo, tenían derecho a hacerlo. Personas como Abraham Lincoln señalaron que tal poder estatal eventualmente significaría que una minoría impopular podría hacerse cargo del gobierno nacional, imponiendo sus ideas a todos los demás, pero los defensores de los derechos de los estados se mantuvieron firmes.
Y así, la Decimocuarta Enmienda le dio al gobierno federal el poder de proteger a las personas incluso si sus legislaturas estatales habían aprobado leyes discriminatorias. “Ningún Estado promulgará ni hará cumplir ninguna ley que restrinja los privilegios o inmunidades de los ciudadanos de los Estados Unidos; ni ningún Estado privará a ninguna persona de la vida, la libertad o la propiedad, sin el debido proceso de ley; ni negar a persona alguna dentro de su jurisdicción la igual protección de las leyes”, dijo. Y luego prosiguió diciendo que “El Congreso tendrá facultad para hacer cumplir, mediante la legislación correspondiente, las disposiciones de este artículo”.
Pero la enmienda tenía que ser ratificada. En las elecciones intermedias de 1866, el tema principal fue la elección de legisladores estatales que aprobarían o rechazarían la Decimocuarta Enmienda. El presidente Andrew Johnson, que asumió la presidencia cuando un actor asesinó al presidente Abraham Lincoln el año anterior, se opuso a la enmienda y respaldó otorgar poder a las legislaturas estatales. Su apoyo les dio a los terroristas del sur la confianza para atacar a personas anteriormente esclavizadas no solo en privado, sino también en protestas públicas mortales que mataron hasta 1000 personas antes de las elecciones.
Por su parte, los republicanos que querían la protección federal de la igualdad de derechos también recurrieron al pueblo, pero apelaron al compromiso de los votantes con el principio de igualdad ante la ley. El senador James G. Blaine, republicano de Maine, recordó más tarde: “El único… punto… del que todos los oradores se hicieron eco una y otra vez… fue la adopción de la Decimocuarta Enmienda. Evidentemente, fue la determinación inalterable de los republicanos hacer de eso el rasgo principal de la campaña... impulsarlo a través de la prensa, presentarlo en el muñón, proclamarlo a través de todos los exponentes autorizados de la opinión pública”.
Los votantes se pusieron del lado de los republicanos y la Decimocuarta Enmienda contra Johnson y los Códigos Negros. Los republicanos ganaron 143 representantes al Congreso frente a los 49 de los demócratas. Los republicanos mantuvieron un control similar sobre las cámaras estatales.
“La importancia… de la lucha política de 1866 no se puede subestimar”, recordó Blaine. “Si el concurso hubiera terminado [de manera diferente], la historia de los años siguientes habría sido… radicalmente diferente. No habría habido más enmiendas a la Constitución”, y los legisladores del sur “sostendrían todas las leyes estatales ya aprobadas para la reesclavización práctica” de los afroamericanos, “con leyes adicionales que las habrían hecho cruelmente efectivas… [E]l resultado debe haber sido una degradación deplorable del carácter Nacional y una rendición innoble a los enemigos de la Unión”, quienes luego dirigirían el gobierno.
Las legislaturas estatales ratificaron la Decimocuarta Enmienda y la agregaron a la Constitución en 1868, y en 1870 el gobierno federal se dispuso a hacer cumplir la igualdad nacional ante la ley con la creación del Departamento de Justicia, cuyo primer trabajo fue derrocar al Ku Klux. Terroristas del Klan en el sur que asaltaban y asesinaban a sus vecinos Afroamericanos.
En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, el gobierno federal volvió a utilizar la Decimocuarta Enmienda para proteger a los ciudadanos contra la discriminación a nivel estatal cuando la Corte Suprema comenzó a utilizar agresivamente la cláusula de igual protección y la cláusula del debido proceso de la Decimocuarta Enmienda para aplicar la protecciones en la Declaración de Derechos a los estados. Las decisiones de derechos civiles de las décadas de 1950, 1960 y 1970, incluida la decisión de Brown v. Board of Education de 1954 que prohibió la segregación en las escuelas públicas y la decisión de Roe v. Wade de 1973, provienen de esta doctrina. En virtud de ella, el gobierno federal asumió la responsabilidad de proteger los derechos de los estadounidenses individuales en los estados de los caprichos de las legislaturas estatales.
Los opositores a estas nuevas protecciones de los derechos civiles rápidamente comenzaron a objetar que tales decisiones eran "legislar desde el banco", en lugar de permitir que las legislaturas estatales hicieran sus propias leyes. Comenzaron a hacer un llamado al “originalismo”, la idea de que la Constitución debe interpretarse solo como lo habían previsto los redactores cuando la escribieron, un argumento que se enfocaba en la creación de leyes a nivel estatal. Esa teoría es ahora dominante en la Corte Suprema. Hace dos semanas, el 24 de junio de 2022, rechazó el poder del gobierno federal para proteger los derechos civiles en los estados, y más de una docena de legislaturas estatales se apresuraron a prohibir los procedimientos de aborto.
Hoy, Biden buscó el poder encarnado en la Decimocuarta Enmienda para que el gobierno federal anule las leyes estatales que discriminan a los ciudadanos dentro de sus fronteras. Pero también se hizo eco de la lucha electoral para implementar esa enmienda cuando les dijo a los estadounidenses: “Necesitamos dos senadores proabortistas adicionales y una Cámara proabortista para codificar Roe como ley federal. Su voto puede hacer que eso sea una realidad. Sé que es frustrante, e hizo enojar a mucha gente. Pero la verdad es esta... [Las] mujeres de Estados Unidos pueden determinar el resultado de este problema".
Translated by: M. Sánchez
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Notes:
James G. Blaine, Twenty Years of Congress, 2: 220-243.