Junio 1, 2022
Hoy, con la derecha radical como el bloque de votantes más leal del partido, los líderes republicanos se niegan a denunciar incluso las declaraciones más extremas de sus seguidores. Pero alguna vez, los políticos republicanos fueron los campeones de la razón y el compromiso. Es bien sabido que el 1 de junio de 1950, la senadora Margaret Chase Smith, republicana de Maine, se enfrentó al senador republicano Joe McCarthy de Wisconsin y sus partidarios, que pisoteaban la democracia estadounidense.
Nacida en Skowhegan en 1897, la hija mayor de un peluquero y una mesera, Smith era maestra y reportera que se metió en la política a través de su esposo, Clyde Smith, quien era legislador estatal y periodista. Poco después de casarse en 1930, fue elegida miembro del Comité Estatal Republicano de Maine y sirvió hasta 1936, cuando los votantes de Maine eligieron a Clyde para el Congreso.
Una vez en Washington, Margaret trabajó como investigadora, redactora de discursos y secretaria de prensa de su esposo. Cuando Clyde murió de un ataque al corazón en abril de 1940, los votantes eligieron a Margaret para terminar su mandato y luego la reeligieron al Congreso por derecho propio. Lo hicieron tres veces más, siempre con más del sesenta por ciento de los votos. En 1948 la eligieron para el Senado con una mayoría del 71%.
Cuando fue elegida para el Congreso, Estados Unidos todavía se estaba acostumbrando al gobierno del New Deal que el presidente demócrata Franklin Delano Roosevelt había introducido primero para combatir la Gran Depresión y luego para luchar por la victoria en la Segunda Guerra Mundial. El partido de Smith estaba dividido entre quienes pensaban que el nuevo sistema era un ajuste adecuado al mundo moderno y quienes estaban decididos a destruir ese nuevo gobierno.
Aquellos que querían reducir el gobierno a la forma que tenía en la década de 1920, cuando los empresarios lo dirigían, tenían un problema. A los votantes estadounidenses les gustó la regulación comercial, la red de seguridad social básica y la construcción de infraestructura del nuevo sistema. Para combatir esa popularidad, los republicanos contrarios al New Deal insistieron en que el gobierno de Estados Unidos se estaba deslizando hacia el comunismo. Con el éxito del Ejército Popular de Liberación y la declaración de la República Popular China en octubre de 1949, los estadounidenses estaban dispuestos a considerar la idea de que el comunismo se estaba extendiendo por todo el mundo y pronto se apoderaría de los EE. UU.
Los políticos republicanos ansiosos por recuperar el control del gobierno por primera vez desde 1933 avivaron las llamas de ese miedo. El 9 de febrero de 1950, durante un discurso ante un grupo reunido en Wheeling, Virginia Occidental, para celebrar el cumpleaños de Abraham Lincoln, un senador poco distinguido de Wisconsin llamado Joe McCarthy afirmó que tenía una lista de 205 comunistas que trabajaban para el Departamento de Estado y que la Los demócratas se negaron a investigar a estos “traidores en el gobierno”.
La facción anti-New Deal del partido saltó a bordo. Periódicos simpatizantes pregonaron las acusaciones de McCarthy, que seguían cambiando y de las que nunca ofreció pruebas, y sus colegas lo vitorearon mientras los congresistas de la facción republicana que había firmado el consenso liberal mantuvieron la cabeza gacha para evitar convertirse en el blanco de sus ataques.
Todos menos uno de ellos lo hicieron, eso es. El Senador Smith reconoció el daño que McCarthy y los de su calaña estaban causando a la nación.
El 1 de junio de 1950, solo cuatro meses después de que McCarthy pronunciara su infame discurso en Wheeling, Smith se puso de pie en el Senado para pronunciar un breve discurso.
Ella comenzó: “Me gustaría hablar breve y simplemente sobre una grave condición nacional. Es un sentimiento nacional de miedo y frustración que podría resultar en un suicidio nacional y el fin de todo lo que los estadounidenses apreciamos…. Hablo como republicana, hablo como mujer. Hablo como Senador de los Estados Unidos. Hablo como estadounidense”.
Refiriéndose a la Senadora McCarthy, quien estaba sentada dos filas detrás de ella, la Senadora Smith condenó a los líderes de su partido que estaban destruyendo vidas con acusaciones descabelladas. “Aquellos de nosotros que gritamos más fuerte sobre el americanismo al cometer asesinatos de carácter somos con demasiada frecuencia aquellos que, con nuestras propias palabras y actos, ignoramos algunos de los principios básicos del americanismo”, señaló. Los estadounidenses tienen derecho a criticar, a tener creencias impopulares, a protestar y a pensar por sí mismos. Pero los ataques que le costaron a la gente su reputación y sus trabajos sofocaron estos principios estadounidenses básicos. “La libertad de expresión ya no es lo que solía ser en Estados Unidos”, dijo el Senador Smith. “Ha sido tan abusado por algunos que otros no lo ejercen”.
La senadora Smith quería una victoria republicana en las próximas elecciones, explicó, pero reemplazar la administración demócrata del presidente Harry Truman, para la que tuvo muchas palabras duras, con un régimen republicano “que carece de integridad política u honestidad intelectual resultaría igualmente desastroso para esta nación."
“No quiero ver al Partido Republicano cabalgando hacia la victoria política sobre los Cuatro Jinetes de la Calumnia: Miedo, Ignorancia, Fanatismo y Difamación”.
“Dudo que el Partido Republicano pueda hacerlo”, agregó, “simplemente porque no creo que los estadounidenses El pueblo estadounidense apoyará a cualquier partido político que ponga la explotación política por encima del interés nacional. Seguramente los republicanos no estamos tan desesperados por la victoria”.
“No quiero que el Partido Republicano gane de esa manera”, dijo. “Mientras podría ser una victoria fugaz para el [P]artido Republicano, sería una derrota más duradera para el pueblo estadounidense. Seguramente, en última instancia, sería un suicidio para el Partido Republicano y el sistema bipartidista que ha protegido nuestras libertades estadounidenses de la dictadura de un sistema unipartidista”.
“Como estadounidense, condeno a un fascista republicano tanto como condeno a un comunista demócrata”, dijo. “Son igualmente peligrosos para ti y para mí y para nuestro país. Como estadounidense, quiero ver que nuestra nación recupere la fuerza y la unidad que alguna vez tuvo cuando luchamos contra el enemigo en lugar de contra nosotros mismos”.
Smith presentó una “Declaración de conciencia”, enumerando cinco principios que esperaba que su partido adoptara. Terminó con una advertencia: “Ya es hora de que todos dejemos de ser herramientas y víctimas de técnicas totalitarias, técnicas que, si continúan aquí sin control, seguramente terminarán con lo que hemos llegado a apreciar como el estilo de vida estadounidense”.
Otros seis senadores republicanos firmaron la declaración del senador Smith.
Hubo dos reacciones al discurso dentro del partido. McCarthy se burló de "Blancanieves y los seis enanitos". Otros republicanos aplaudieron en silencio el coraje de Smith, pero se negaron a mostrar un coraje similar con el apoyo del público. En el corto plazo, la voz del Senador Smith fue ignorada en gran medida en el ámbito público y luego, cuando estalló la Guerra de Corea, se olvidó.
Pero ella, por supuesto, tenía razón. Cuatro años después, el Senado condenó a McCarthy. Y aunque el Senador Smith recibió más tarde la Medalla Presidencial de la Libertad, McCarthy pasó a la historia como una desgracia para el Senado y los Estados Unidos de América.
[Foto Oficina Histórica del Senado de EE. UU.]
Translated by: M. Sánchez
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Notes:
https://www.senate.gov/artandhistory/history/resources/pdf/SmithDeclaration.pdf