Junio 14, 2022
Hoy, la Casa Blanca anunció que el presidente Joe Biden visitará el Medio Oriente el próximo mes. Su primera escala será en Israel, y luego irá a Arabia Saudita, donde se reunirá con el príncipe heredero Mohammed bin Salman (MBS), el hombre responsable del asesinato y desmembramiento del periodista del Washington Post, Jamal Khashoggi. MBS invirtió recientemente $ 2 mil millones en el nuevo fondo de inversión de Jared Kushner en contra del consejo de los asesores de los fondos.
En 2019, Biden prometió convertir a Arabia Saudita en un "paria" en parte debido al asesinato de Khashoggi, pero los funcionarios de la administración han estado visitando en silencio durante meses, en parte para instar a Arabia Saudita a aumentar la producción de petróleo para ayudar a bajar los precios de la gasolina en los EE. UU. Mientras la Casa Blanca sostiene que busca un “reset” con los saudíes para impulsar conversaciones de paz entre Israel y Palestina, poner fin a la guerra en Yemen y abordar las violaciones de derechos humanos, reconoce que la producción de petróleo está sobre la mesa.
La inflación es alta en los EE. UU., como lo es en todo el mundo, debido a la demanda, los problemas de la cadena de suministro, los crecientes costos del transporte a medida que los pocos transportistas del mundo aumentan los precios, etc. Pero esa inflación se debe en gran parte a los precios más altos del petróleo, que han hecho subir el precio de la gasolina y el diésel en EE. UU., lo que a su vez encarece todo.
Desde la primera audiencia pública del Comité Selecto de la Cámara para Investigar el Ataque del 6 de enero al Capitolio de EE. UU. la semana pasada, gran parte del tráfico en las redes sociales derechistas se ha centrado en los precios de la gasolina, culpando al presidente Biden. Los republicanos consideran que los precios de la gasolina y la inflación son cuestiones clave tanto para distraer la atención de las audiencias como para permitirles tomar el control del Congreso en las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
De hecho, según un artículo de E. Rosalie en el boletín Hoaxlines, la producción de petróleo crudo de EE. UU. durante el primer año de Biden fue en realidad más alta que en el primer año de Trump. Para alentar la producción, los funcionarios de Biden han emitido más permisos en tierras federales de los que se emitieron en los primeros tres años de la administración Trump, a un ritmo que se acerca al de la administración de George W. Bush. Solo el 10% de todas las perforaciones de EE. UU. se realizan en terrenos federales, pero la Oficina de Administración de Tierras confirma que actualmente se han aprobado más de 9000 permisos de perforación en terrenos públicos. No todos serían productivos si se desarrollaran, y ninguno de ellos podría comenzar a producir de inmediato, pero esto socava el argumento de que los precios de la gasolina son altos porque la administración Biden ha cortado los permisos.
La guerra de Rusia contra Ucrania también ha hecho subir los precios mundiales del petróleo, pero EE. UU. obtiene menos del 2 % de su petróleo de Rusia.
Lo que parece estar impulsando los precios de la gasolina en EE. UU. es la presión que los inversores ejercen sobre las compañías petroleras, cuyos funcionarios responden ante sus inversores. La producción limitada crea precios más altos que generan ganancias récord. En una encuesta de marzo de 2022 de 141 productores de petróleo de EE. UU. que les preguntó por qué estaban reteniendo la producción, el 59% dijo que estaban bajo la presión de los inversores. Solo el 6% culpó a las "regulaciones gubernamentales" por su falta de aumento de la producción.
Las compañías petroleras están obteniendo enormes ganancias y están utilizando el dinero para la recompra de acciones para aumentar los precios de las acciones. BP, Shell, ExxonMobil, Chevron, TotalEnergies, Eni y Equinor entregarán entre $38 y $41 mil millones a los accionistas a través de programas de recompra este año. Como EOG Resources escribió a sus accionistas: “2021 fue un año récord para EOG. Obtuvimos un ingreso neto récord de $4700 millones, generamos un flujo de caja libre récord de $5500 millones, que financió un retorno de efectivo récord de $2700 millones para los accionistas. Duplicamos nuestra tasa de dividendos regulares y pagamos dos dividendos especiales, pagando alrededor del 30 % del efectivo de las operaciones…. Este período de altos precios del petróleo nos permite reforzar aún más el balance. Para respaldar nuestra autorización de recompra renovada de $ 5 mil millones y prepararnos para aprovechar otras oportunidades contracíclicas, planeamos construir y mantener un saldo de efectivo más alto en el futuro…”.
Pero los republicanos del Congreso parecen no estar interesados en ajustar la disyunción entre la oferta y la demanda que está creando precios al consumidor tan altos. En mayo, la Cámara de Representantes aprobó la Ley de prevención de aumento de precios de combustible para el consumidor con una votación de 217 a 207 con solo los demócratas en la columna del sí y todos los republicanos y cuatro demócratas votando en contra. El proyecto de ley brindó una vaga advertencia de que es ilegal cobrar precios "inconscientemente excesivos" por el combustible para el consumidor durante las emergencias energéticas declaradas por el presidente, y le dio a la Comisión Federal de Comercio más poder para castigar el aumento de precios.
El Senado no ha avanzado con el proyecto de ley. Los republicanos pueden matarlo con el obstruccionismo y lo harán, a pesar de que una encuesta de Morning Consult/Politico muestra que al 77% de los votantes registrados, incluido el 76% de los republicanos, les gusta esa medida. Solo el 13% de los votantes se opone rotundamente a tal ley (el 10% no tiene opinión).
Biden ha tratado de abordar el problema con las herramientas en su comando después de tratar de aliviar la presión liberando petróleo de la reserva estratégica, se ha propuesto reducir la demanda nacional de productos derivados del petróleo al identificar la conversión a energía limpia como un problema de seguridad nacional. El 6 de junio prometió "continuar... presionando al Congreso para que apruebe inversiones en energía limpia y recortes de impuestos", pero también autorizó el uso de la Ley de Producción de Defensa para acelerar la producción nacional de piezas de paneles solares, aislamiento de edificios, bombas de calor y red eléctrica. infraestructura como transformadores. También reducirá las tarifas de la tecnología solar que llega a los EE. UU. desde el sudeste asiático durante dos años. Estas medidas deberían garantizar un suministro fiable de paneles solares al tiempo que crean más puestos de trabajo en el sector de la energía verde, que actualmente emplea a más de 230,000 personas solo en la industria solar.
Además de las medidas de Biden para aliviar los precios del petróleo, los legisladores están tratando de frenar la inflación imponiendo el tipo de límites a los precios de los transportistas que se niegan a aplicar a los precios del petróleo.
El lunes, la Cámara aprobó la Ley de Reforma del Transporte Marítimo de 2022 para obstaculizar las prácticas comerciales desleales entre los transportistas. La medida fue aprobada por el Senado en marzo. Aunque los proyectos de ley fueron presentados por demócratas, los votos que los aprobaron fueron bipartidistas, reflejando, tal vez, que las nueve compañías navieras que dominan el mercado mundial son multinacionales en lugar de nacionales. Según el representante John Garamendi (D-CA), los transportistas han aumentado los precios de los bienes provenientes de Asia para las empresas y los consumidores de EE. UU. en más de un 1000 %, lo que les permitió obtener $190 mil millones en ganancias el año pasado, un aumento de siete veces en un año. Este proyecto de ley, dijo, “ayudará a aplastar la inflación y protegerá los empleos estadounidenses”. Biden ha elogiado el proyecto de ley y promete firmarlo.
Y mañana se espera que la Reserva Federal anuncie una subida de tipos de interés de tres cuartos de punto porcentual, la más alta desde 1994, para combatir la inflación. Las tasas de interés más altas harán que sea más costoso pedir dinero prestado, lo que debería enfriar la economía, aunque reducir la inflación al 2% que prefiere la Fed probablemente desacelerará el gasto de los consumidores, frenará los aumentos salariales y ralentizará el crecimiento económico.
Y, por supuesto, el próximo mes, Biden visitará a los saudíes, quienes pueden aumentar rápidamente los suministros de petróleo si creen que hacerlo es lo mejor para ellos.
Y finalmente, un aviso: la audiencia de mañana del comité del 6 de enero ha sido pospuesta. La próxima audiencia ahora está programada para el jueves a la 1:00 pm.
Translated by: M. Sanchez
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Notes:
https://www.washingtonpost.com/politics/2022/06/14/biden-saudi-arabia-israel/
https://www.eia.gov/dnav/pet/hist/LeafHandler.ashx?n=pet&s=mcrfpus2&f=a
https://apnews.com/article/politics-business-inflation-be1b698e48327d3a33847be25aba3e3d
https://www.cbsnews.com/news/house-gas-price-gouging-bill/
https://www.congress.gov/bill/117th-congress/house-bill/7688/text
https://morningconsult.com/2022/05/25/gas-price-measures-survey/
https://www.nytimes.com/2022/04/10/us/jared-kushner-saudi-investment-fund.html
https://landline.media/congress-passes-ocean-shipping-reform-act/
https://www.congress.gov/bill/117th-congress/senate-bill/3580/text