Junio 14, 2023
El lunes, Día Mundial contra el Trabajo Infantil, los demócratas encabezados por los representantes Raúl Grijalva (D-AZ) y Raúl Ruiz (D-CA) introdujeron en el Congreso la Ley de Niños para el Empleo Responsable y la Seguridad Agrícola, o Ley CARE. Busca elevar la edad mínima para el trabajo agrícola de 12 a 14 años, reparando una excepción de la era de Jim Crow en la década de 1930 que permitía que los niños trabajaran en granjas dos años antes que en otros sectores.
Los demócratas han presentado proyectos de ley similares desde 2005, pero las medidas han fracasado porque los opositores dicen que tales reglas perjudicarían a las granjas familiares. Kristi Boswell, cabildera de la industria agrícola y exmiembro de la oficina agrícola de Trump, dijo en una audiencia que su “sobrina y sobrinos no habrían podido desespigar maíz a los 12 y 13 años, a pesar de que sus padres sabían que estaban suficiente maduros para manejar el trabajo.”
Este proyecto de ley, señala Ruiz, tiene exenciones para las granjas familiares. Su objetivo no es detener la transmisión de conocimientos agrícolas de padres a hijos, sino proteger a los niños latinos “que están trabajando en el campo porque viven en la pobreza extrema”.
La presión para que la legislación federal proteja a los niños está aumentando, en parte debido al esfuerzo reciente de las legislaturas estatales dominadas por los republicanos para debilitar las leyes sobre el trabajo infantil. Recientemente, en 2017, una revisión histórica de la historia del trabajo infantil de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. dijo que "el trabajo infantil como ese... en las décadas previas a la aprobación de la [Ley de Normas Laborales Justas] ya no existe". Pero, ahora, gracias a un mercado laboral al rojo vivo que está aumentando los salarios, las prohibiciones de inmigración y la afluencia de niños menores no acompañados que han sido entregados a patrocinadores después de llegar a los EE. UU., el trabajo infantil está en aumento.
En febrero de 2023, el Departamento de Trabajo informó que había visto un aumento del 69 % (tenga en cuenta que solo se detectaron casos) en “niños empleados ilegalmente por empresas”. En el mismo mes, anunció un acuerdo de $1.5 millones con Packers Sanitation Services, Inc., uno de los proveedores de servicios de saneamiento de seguridad alimentaria más grandes del país, luego de que los funcionarios descubrieran que la compañía empleaba al menos a 102 niños de 13 a 17 años durante los turnos nocturnos en trece establecimientos de carne e instalaciones de procesamiento en ocho estados, donde usaron productos químicos peligrosos y limpiaron equipos de procesamiento de carne peligrosos. Al menos tres resultaron heridos.
El gobierno federal ha prometido tomar medidas enérgicas contra las violaciones de las leyes de trabajo infantil, pero el Instituto de Política Económica, que examina el impacto económico de las políticas gubernamentales, informa que en los últimos dos años, al menos catorce estados aprobaron o introdujeron medidas para debilitar las leyes que protegen a los niños de condiciones de trabajo peligrosas. Permiten jornadas de trabajo más largas y trabajos más peligrosos, reducen la edad para trabajar en torno al alcohol o introducen nuevos salarios por debajo del mínimo para los niños.
Aquellos que piden la reversión de las protecciones contra el trabajo infantil dicen que están protegiendo los derechos de los padres de un estado intrusivo. Retratan el trabajo infantil como orientado a la familia y una buena experiencia laboral. Pero las medidas están respaldadas, y en ocasiones escritas, por la Fundación para la Responsabilidad Gubernamental (FGA), un grupo de expertos de derecha de Florida fundado en 2011 cuyo objetivo es eliminar la red de seguridad social y los programas antipobreza. Los donantes de extrema derecha que quieren desmantelar el gobierno federal proporcionan el apoyo financiero para la FGA.
David Campbell, profesor de democracia estadounidense en la Universidad de Notre Dame, le dijo a Jacob Bogage y María Luisa Paúl del Washington Post: “Cuando dices que un proyecto de ley permitirá que los niños trabajen más o en condiciones peligrosas, suena tremendamente impopular… Tienes que argumentar que, no, se trata realmente de los derechos de los padres, un término elegido con mucho cuidado con el que es muy difícil estar en desacuerdo”.
Un libro blanco de FGA de enero de 2022 proporciona puntos de discusión para las leyes de trabajo infantil debilitadas, incluidas las ideas de que "los adolescentes son una fuente crítica de mano de obra para las empresas que luchan por encontrar ayuda" y que "con una crisis laboral nacional y los adolescentes que optan por unirse a la fuerza laboral en tasas récord, la reducción de los trámites burocráticos puede ayudar a estabilizar la economía”. “LA LÍNEA DE FONDO: Los estados deben restaurar la toma de decisiones a los padres al eliminar los permisos de trabajo para jóvenes”.
Este lenguaje recuerda al de principios del siglo XX, cuando las fábricas y las minas empleaban a niños porque ganaban salarios más bajos que los adultos y sus cuerpos pequeños cabían más fácilmente en espacios reducidos, y cuando los padres empujaban a sus hijos a trabajar porque, en una era en la que la mayoría de los hombres ganaban salarios inferiores a los de subsistencia y no había una red de seguridad social, las familias necesitaban el dinero que ganaban los niños para sobrevivir. En 1900, una cuarta parte de los trabajadores de las fábricas textiles del Sur eran niños menores de 16 años; en 1904, ese número había subido a la mitad, con 20,000 de ellos menores de 12 años.
Los incendios de fábricas y los derrumbes de minas, así como las frecuentes lesiones que les cuestan a los niños los dedos o las piernas, atrajeron la atención popular sobre los peligros de labor de niños, pero los niños no podían votar y no tenían poder para cambiar la legislación. Los propietarios de molinos y minas presionaron a los legisladores contra la regulación del trabajo infantil, insistiendo en que las leyes sobre trabajo infantil arruinarían sus negocios al fortalecer el poder de los sindicatos, ya que los trabajadores adultos ya no tenían que preocuparse por ser socavados por trabajadores infantiles más baratos. Y las leyes ponen a los niños firmemente bajo el control de sus padres, quienes tenían derecho al salario de sus hijos y quienes necesitaban ese ingreso para llegar a fin de mes.
Lo que eventualmente arrojaría una llave inglesa a este sistema económico fue el reconocimiento por parte de los reformadores progresistas republicanos de que los niños que crecían en fábricas sin educación nunca tendrían la oportunidad de convertirse en buenos ciudadanos, cuya educación era crucial para una democracia. Nunca aprenderían a leer o escribir, dejándolos a merced de los empleadores, y los niños inmigrantes atrapados en este sistema nunca se integrarían completamente a la sociedad.
A los reformadores les preocupaba que la nación desarrollara una subclase permanente que amenazara la supervivencia continua de la democracia. En 1904 se organizaron como el Comité Nacional de Trabajo Infantil (NCLC) para trabajar contra el trabajo infantil en las fábricas. En 1906, el senador progresista Albert Beveridge (R-IN) introdujo una ley federal sobre trabajo infantil, utilizando la Cláusula de Comercio de la Constitución para prohibir el transporte de cualquier producto extraído o fabricado por niños menores de 14 años.
“No podemos permitir que ningún hombre o corporación atrofie los cuerpos, las mentes y las almas de los niños estadounidenses”, dijo Beveridge. “Por lo tanto, no podemos arruinar el futuro de la República Americana”.
Cuando fracasó el proyecto de ley de Beveridge, el NCLC contrató al fotógrafo Lewis Hine para tomar las ahora icónicas fotografías de los niños de la nación en las calles, las minas y las fábricas. En 1908, el presidente republicano Theodore Roosevelt, quien compartía las preocupaciones de Beveridge de que los niños atrofiados de las fábricas y las minas no crecerían para convertirse en la base de una democracia fuerte, dijo al Congreso: “El trabajo infantil debe prohibirse en toda la nación”.
Para 1916, el Congreso estaba listo para aprobar la Ley Keating-Owen, una ley que prohibía el envío de bienes producidos por niños a través de las fronteras estatales. La Corte Suprema la anuló en 1918, diciendo que tal legislación federal era inconstitucional. Luego, el Congreso trató de detener el trabajo infantil imponiendo un impuesto del diez por ciento a las empresas que contrataran niños; la Corte Suprema también anuló eso.
Finalmente, en 1938, como parte del esfuerzo del New Deal para nivelar el campo de juego entre trabajadores y empleadores, el Congreso aprobó la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA). Estableció un salario mínimo federal, una semana laboral de 44 horas y el fin del trabajo para los menores de 16 años. Durante su búsqueda de la legislación, el presidente Franklin Delano Roosevelt le dijo al Congreso: "Una democracia que se sostiene a sí misma y se respeta a sí misma puede alegar ninguna justificación para la existencia del trabajo infantil, ninguna razón económica para cincelar los salarios de los trabajadores o estirar las horas de los trabajadores".
Para cuando se aprobó la FLSA, las leyes que requerían que los niños asistieran a la escuela se habían sumado al alto desempleo de los años de la Depresión para cambiar la idea de que los niños deberían trabajar a la idea de que debían permanecer en la escuela, y las protecciones de los trabajadores y el Seguro Social, aprobadas en la misma época, significaba que los padres ya no necesitaban el salario de sus hijos para sobrevivir.
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, cuando la gente de los Estados Unidos estaba decidida a mantenerse firme contra el fascismo y el comunismo, la nación abrazó la idea de que los niños deberían estar en la escuela y no en las fábricas. Una educación les permitiría tener una movilidad económica ascendente, reduciendo así la probabilidad de que fueran tentados por líderes autoritarios que prometieran mejorar su nivel de vida, y garantizaría que serían ciudadanos informados que trabajarían para promover la democracia.
Hasta hace poco, esa idea parecía permanente.
Translated by: M. Sanchez
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Notes:
https://www.npr.org/2023/06/12/1181472559/child-labor-farms-agriculture-human-rights-congress
https://projects.propublica.org/trump-town/staffers/kristi-boswell
https://abcnews.go.com/Business/rise-child-labor-stokes-fight-worker-laws/story?id=99930387
https://www.newyorker.com/magazine/2023/06/12/child-labor-is-on-the-rise
https://www.washingtonpost.com/business/2023/04/23/child-labor-lobbying-fga/
https://thefga.org/research/streamline-hiring-process-for-teen-workers/
https://www.dol.gov/newsroom/releases/osec/osec20230227
https://www.dol.gov/newsroom/releases/whd/whd20230217-1
https://www.epi.org/publication/child-labor-laws-under-attack/