Junio 25, 2022
Hoy se conmemora el aniversario de la Batalla de Little Bighorn en 1876, cuando el teniente coronel George Armstrong Custer, que dirigía la 7.ª Caballería, perdió todo su mando ante los guerreros Lakota después de caer sobre ellos inesperadamente en su propio territorio. El único sobreviviente del ejército de la batalla del mando inmediato de Custer fue un caballo, Comanche, que se convirtió en la mascota de la 7.ª Caballería, trotando vestido de negro ceremonial durante años después del evento en sí.
El camino a Little Bighorn comenzó durante la Guerra Civil. En 1862, los guerreros Santee en Minnesota se rebelaron contra los colonos allí después de que el gobierno de los EE. UU., en apuros financieros por la Guerra Civil, dejó de proporcionar los alimentos prometidos a los Santee por tratado. Los soldados sofocaron brutalmente el “Levantamiento de Santee”, ahora conocido como la Guerra de Dakota, y los sobrevivientes aterrorizados huyeron hacia el oeste a lo que ahora es Montana para refugiarse con sus familiares, los Teton Lakotas.
Los Lakotas dieron la bienvenida a sus parientes del este, pero descartaron sus horribles historias de venganza contra los insurgentes de Santee (aunque el ejército, de hecho, ahorcó a 38 Santee en diciembre de 1862 en la ejecución masiva más grande en la historia de Estados Unidos). Los Lakotas rara vez veían a un estadounidense y no podían creer que los comerciantes solitarios que pasaban por su territorio fueran una amenaza.
La indiferencia de los lakotas terminó abruptamente en noviembre de 1864, cuando los cheyennes del norte, sus aliados del sur, llegaron a las aldeas lakotas con historias aún peores que las que habían contado los santees: historias de la masacre de mujeres y niños en Sand Creek, en Colorado, donde los soldados borrachos mataron por primera vez. entregando Cheyennes y luego mutilando sus cuerpos, tomando restos humanos como trofeos. En 1864, los mineros estadounidenses estaban avanzando hacia territorio lakota por el nuevo sendero Bozeman que se extendía desde el antiguo sendero de Oregón hasta los campos de oro de Montana. Las historias de la Masacre de Sand Creek convencieron a los Lakotas de que se debe resistir a los intrusos.
Para 1865, los conflictos, ahora conocidos como la Guerra Lakota, se habían intensificado hasta el punto de que después de la rendición del general confederado Robert E. Lee en el Palacio de Justicia de Appomattox, los líderes del ejército trasladaron al general William Tecumseh Sherman de los campos de batalla del sur a las Llanuras. Para su intensa frustración, descubrió que era imposible proteger tanto el Ferrocarril Union Pacific, que se extendía por el centro del país, como el Sendero Bozeman, que se dirigía al norte, de los ataques de los lakotas.
Atrapado entre estas dos demandas, el gobierno optó por proteger el ferrocarril. En 1868, abandonó Bozeman Trail, dando a los Lakotas el control de lo que se conoció como la Gran Reserva Sioux. Esta reserva cubría la mayor parte de la tierra desde el río Missouri que atraviesa el centro de lo que ahora es Dakota del Sur al oeste de las montañas Big Horn. El tratado que cada parte firmó garantizaba esa tierra a los Lakotas para siempre.
Para siempre resultó ser corto.
Los líderes emergentes de Lakota, Toro Sentado y Caballo Loco, prometieron mantener a los estadounidenses fuera de sus tierras, pero los mineros querían oro y los empresarios querían ferrocarriles. En 1874, los oficiales del ejército decidieron construir un fuerte en Black Hills para intimidar a los guerreros que luchaban contra los intrusos. En 1875, enviaron al Boy General, George Armstrong Custer, junto con mil soldados, camioneros, exploradores y reporteros, para encontrar un lugar para construir. Custer trajo ideas para un fuerte, pero, lo que es más importante, también trajo noticias de oro en "them thar hills", colinas que pertenecían a los Lakotas.
En cuestión de meses, los buscadores de Black Hills habían creado ciudades prósperas como Deadwood, que atrajo a unas veinte mil personas en su primer año. El gobierno trató de comprar Black Hills, pero los líderes lakotas se negaron. “No queremos hombres blancos aquí”, dijo Toro Sentado. “Las Black Hills me pertenecen. Si los blancos intentan llevárselos, lucharé”.
Los funcionarios del gobierno interpretaron la negativa de Lakota a vender como hostilidad. En diciembre de 1875, las autoridades les dijeron a Toro Sentado, Caballo Loco y otros “hostiles” que se reportaran a las agencias a más de 250 millas de distancia en el lado este de la reserva para fines de enero, o que esperaran una guerra. Por su parte, Toro Sentado y Caballo Loco, que nunca habían frecuentado las agencias, no intentaron emprender un largo viaje bajo el frío brutal del invierno de Dakota. No está claro si recibieron el mensaje.
Entonces, el 1 de febrero de 1876, el Departamento de Guerra ordenó al ejército que sometiera a los lakotas “hostiles”. Un mes después, el general George Crook condujo a 800 hombres al territorio Lakota, con la esperanza de luchar contra los indígenas estadounidenses mientras sus ponis aún estaban débiles por el invierno. A mediados de marzo, la mitad de los hombres de Crook atacaron un campamento de cheyennes en el río Powder, confundiéndolo con un pueblo de hombres de Crazy Horse. Los sobrevivientes de Cheyenne se refugiaron con Toro Sentado, que ya había tenido suficiente. “Somos una isla de indios en un lago de blancos”, le dijo a su gente. “Debemos estar juntos, o nos eliminarán por separado. Estos soldados han venido disparando; quieren la guerra. Está bien, se lo daremos.
Sentado Bull envió mensajeros a través de la reserva, llamando a los hombres que querían luchar para que se reunieran en el río Rosebud para enfrentarse a los soldados. Para la primavera de 1876, miles de hombres se habían unido a él. A principios del verano de 1876, el campamento de Toro Sentado era el más grande en la historia de los lakotas; había al menos 1400 cabañas, con hombres individuales que dormían solos o como invitados en los tipis de otros.
Subestimando gravemente el número de guerreros a los que se enfrentaba, Crook planeó un ataque de tres frentes. Columnas del oeste, este y sur convergerían donde los Lakota estaban cazando. El plan de Crook quedó paralizado el 17 de junio, cuando su propia columna, avanzando desde el sur, cruzó a los guerreros Lakota cerca del río Rosebud. En una confusa batalla oscurecida por el polvo y la pólvora, los Lakota lograron sacar a los hombres de Crook de la campaña durante las siguientes seis semanas.
Esas semanas serían cruciales. Mientras las otras dos columnas continuaban su marcha, los indígenas estadounidenses que celebraban el resultado de la Batalla del Capullo de Rosa continuaron llegando al campamento de Toro Sentado, elevando el número a unas 7000 personas, 1800 de las cuales eran guerreros. En el ambiente vibrante, las familias visitaban, las parejas cortejaban y los guerreros bailaban. Los números significaron que los Lakotas y sus aliados tenían que seguir moviéndose para proporcionar suficiente comida para los caballos. Para el 24 de junio, se habían asentado en el río al que llamaban Hierba Grasienta, el que los soldados conocían como Little Bighorn.
Sin darse cuenta de que se acercaban las dos columnas, los Lakotas observaban a los soldados de Crook, pero sabían que sus maltrechas tropas estaban agazapadas. El 25 de junio, un día caluroso y lleno de calesas, los Lakotas estaban holgazaneando, las mujeres cavando nabos silvestres y los hombres nadando y tumbados en el calor, cuando las tropas de Custer cayeron en un extremo de su campamento de una milla de largo. Los soldados mataron a algunas mujeres y niños, pero los Lakotas montaron sus caballos rápidamente.
Custer había dividido a sus hombres en tres batallones. Había enviado uno al mando del capitán Frederick Benteen valle arriba y fuera de combate, y envió otro al mando del mayor Marcus Reno para atacar el campamento. Recuperándose de su sorpresa inicial, los Lakota persiguieron a Reno y sus hombres hasta los acantilados al otro lado del río. Entonces entró en combate el batallón de Custer. Custer ordenó a sus hombres que desmontaran. Los Lakotas rápidamente hicieron estampar a los caballos del ejército. Entonces, rodeando a las tropas desesperadas, los Lakotas mataron a los soldados hasta un hombre. El ejército de los EE. UU. perdió 263 hombres ese día, los Lakotas alrededor de 40.
“Lamento que hayan muerto demasiados en cada bando”, dijo Toro Sentado, “pero cuando los indios deben luchar, deben hacerlo”.
Translated by: M. Sánchez