Marzo 12,2022
En nuestra historia, Estados Unidos ha pasado por puntos de inflexión cuando hemos tenido que ajustar nuestros principios democráticos a las nuevas circunstancias. La alternativa es perder esos principios ante un pequeño grupo de personas que insisten en que la democracia está obsoleta y debe ser reemplazada por un gobierno dirigido por unos pocos líderes o, ahora, por un solo hombre.
La Declaración de Independencia afirmó como "evidente" que todas las personas son creadas iguales y que Dios y las leyes de la naturaleza les han otorgado ciertos derechos fundamentales. Estos incluyen, pero no se limitan a, la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. El papel del gobierno era asegurarse de que las personas disfrutaran de estos derechos y, por lo tanto, los gobiernos son legítimos solo si aquellos a quienes gobiernan dan su consentimiento a ese gobierno.
El concepto de los Fundadores de que todos los hombres fueron creados iguales y tenían derecho a dar su consentimiento al gobierno bajo el cual vivían, el corazón de la Declaración de Independencia, fue revolucionario. A pesar de que excluyó a los indígenas americanos, los colonos afroamericanos y todas las mujeres, la idea misma de que los hombres no nacieron en un lugar determinado en una jerarquía y podrían crear un gobierno que reflejara tal idea puso patas arriba las creencias occidentales tradicionales.
Sin embargo, desde el principio hubo muchos estadounidenses que redoblaron la idea de las jerarquías humanas en las que unos pocos hombres superiores deberían gobernar al resto. Argumentaron que la Constitución fue diseñada para proteger la propiedad únicamente y que, como unos pocos hombres acumulaban riqueza, ellos debían administrar las cosas. Permitir que los que no tienen propiedad tengan voz en su gobierno significaría que podrían exigir que el gobierno proporcione cosas que podrían infringir los derechos de los propietarios.
Estas corrientes subterráneas siempre han sacudido a nuestra república, pero cuatro veces en nuestra historia, nuevas presiones han llevado estas dos ideas a un conflicto abierto. En las décadas de 1850, 1890 y 1930 y en la actualidad, hemos tenido que adecuar nuestra democracia a las nuevas circunstancias.
En la década de 1850, las presiones de la expansión hacia el oeste obligaron a los estadounidenses a averiguar qué era exactamente lo que querían que representara la nación. Los estados del norte, cuya economía mixta necesitaba trabajadores educados y, por lo tanto, un poder económico y político ampliamente compartido, se opusieron al sistema jerárquico de esclavitud humana. Los estados del sur, cuya economía se basaba en la producción de materias primas por parte de trabajadores esclavizados, se opusieron a la igualdad. Aparte de brotes ocasionales, los dos sistemas se habían confundido durante sesenta años, a pesar de la realidad de que los esclavistas se reducían cada vez más a la minoría a medida que aumentaba la población en el norte.
La adquisición de tierras occidentales por parte de los Estados Unidos con el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848 abrió la oportunidad para que los esclavistas abordaran su debilitada posición al dominar el gobierno nacional. Si pudieran extender la esclavitud a los nuevos territorios, podrían intimidar al Norte en el Congreso y aprobar leyes para hacer que su sistema sea nacional. Como dijo el senador de Carolina del Sur, James Henry Hammond: "Repudio, por ridículamente absurdo, el muy elogiado pero en ninguna parte acreditado dogma del Sr. Jefferson de que 'todos los hombres nacen iguales'".
Cuando el Congreso, bajo la presión extraordinaria de la administración pro-sureña, aprobó la Ley Kansas-Nebraska de 1854, anulando el Compromiso de Missouri y permitiendo que la esclavitud se extendiera al Oeste, los norteños de todos los partidos se dieron cuenta de la inminente pérdida de su gobierno democrático. Un abogado ferroviario de Illinois, Abraham Lincoln, recordó cómo los norteños estaban “estupefactos; y nos tambaleamos y caímos en total confusión. Pero nos levantamos cada uno peleando, agarrando lo que primero pudo alcanzar --- una guadaña --- una horca --- un hacha para picar, o una cuchilla de carnicero” para hacer retroceder a la oligarquía esclavista. Y aunque provenían de diferentes partidos, dijo, “todavía eran estadounidenses; no menos dedicado a la continuación de la Unión y la prosperidad del país que hasta ahora.”
Los apologistas de la esclavitud instaron a los votantes blancos a no preocuparse por los estadounidenses negros sometidos a esclavitud, pero Lincoln instó a los estadounidenses a unirse para proteger la Declaración de Independencia. "Me gustaría saber si tomando esta antigua Declaración de Independencia, que declara que todos los hombres son iguales en principio y haciendo excepciones, ¿dónde se detendrá?... Si esa declaración no es la verdad, consigamos el libro de Estatutos , en el que lo encontramos y lo arrancamos!”
Cuando los votantes estuvieron de acuerdo con Lincoln y lo eligieron para la presidencia en 1860, los sureños intentaron crear su propia nación basada en la desigualdad humana. Como explicó el senador de Georgia Alexander Stephens, que pronto sería vicepresidente de la Confederación, en marzo de 1861: “Nuestro nuevo gobierno se basa… en la gran verdad de que el afroamericano no es igual al hombre blanco; que la subordinación de la esclavitud a la raza superior es su condición natural y normal. Este, nuestro nuevo gobierno, es el primero, en la historia del mundo, basado en esta gran verdad física, filosófica y moral”.
En el cargo, Lincoln volvió a la Declaración, escrita “ hace cuarenta y siete años”— y exhortó a los estadounidenses a “resolver que… esta nación, bajo Dios, tendrá un nuevo nacimiento de libertad—y que el gobierno del pueblo, por el pueblo, para el pueblo, no perecerá del tierra."
La victoria del gobierno de Estados Unidos en la Guerra Civil acabó con el poder de los esclavistas en el gobierno, pero nuevas crisis en el futuro reavivarían el conflicto entre la idea de igualdad y una nación de jerarquías.
En la década de 1890, el auge del industrialismo condujo a la concentración de la riqueza en la parte superior de la economía. El barón del acero Andrew Carnegie celebró el “contraste entre el palacio del millonario y la cabaña del trabajador”, porque aunque la industrialización creó “castas”, creó un “maravilloso desarrollo material” y “aunque la ley puede ser a veces difícil para el individuo , es lo mejor para la raza, porque asegura la supervivencia del más apto en todos los departamentos”. Los que estaban en la cima estaban allí por su "habilidad especial", y cualquiera que buscara una distribución más justa de la riqueza era un "socialista o anarquista... atacando los cimientos sobre los que descansa la civilización". En cambio, dijo, la sociedad funcionaba mejor cuando unos pocos hombres ricos dirigían el mundo, porque “la riqueza, al pasar por las manos de unos pocos, puede convertirse en una fuerza mucho más poderosa para la elevación de nuestra raza que si hubiera sido distribuida en pequeñas sumas a la gente misma”.
Una vez más, personas de todos los partidos políticos se unieron para reclamar la democracia estadounidense. Aunque el demócrata Grover Cleveland fue el primero en quejarse de que “las corporaciones, que deberían ser criaturas de la ley cuidadosamente restringidas y sirvientes del pueblo, se están convirtiendo rápidamente en los amos del pueblo”, fue el republicano Theodore Roosevelt quien ahora se asocia popularmente con el desarrollo de un gobierno que reguló los excesos de las grandes empresas. Se quejó de esa “pequeña clase de hombres enormemente ricos y económicamente poderosos, cuyo objetivo principal es mantener y aumentar su poder”, y marcó el comienzo de la Era Progresista con la regulación gubernamental de los negocios para proteger la capacidad de los individuos de participar en la sociedad estadounidense como tal. es igual
El surgimiento de una economía global en el siglo XX repitió el patrón. Después de que los socialistas tomaron el control de Rusia en 1917, los propietarios estadounidenses insistieron en que cualquier restricción a su control de los recursos o del gobierno era una forma de "bolchevismo", pero en la década de 1930 una depresión mundial atrajo a votantes de todos los partidos detrás del presidente Franklin Delano Roosevelt. , que utilizó al gobierno para proporcionar un "Nuevo Trato para el pueblo estadounidense". Su gobierno reguló los negocios, proporcionó una red de seguridad social básica y promovió la infraestructura. Luego, después de que los veteranos negros y morenos que regresaban a casa de la Segunda Guerra Mundial exigieran igualdad, ese gobierno del New Deal, bajo el presidente demócrata Harry Truman y el presidente republicano Dwight D. Eisenhower, trabajó para acabar con las jerarquías raciales y, más tarde, de género en la sociedad estadounidense.
Ahora, una vez más, estamos en un punto de inflexión. El auge de los oligarcas globales e Internet, que permite a esos oligarcas difundir desinformación, ha hecho que un número significativo de votantes estadounidenses una vez más se aleje de la democracia para abrazar la idea de que el país funcionaría mejor con unos pocos líderes que dictaran las reglas para el resto. de nosotros. En diecinueve estados, las legislaturas dominadas por los republicanos han aprobado leyes que restringen el voto y afianzan el gobierno de las minorías, incluso hasta el punto de permitir que las legislaturas estatales anulen los resultados de las elecciones. Si se permite que eso se mantenga, esa minoría puede elegir a nuestro presidente, y está respaldando cada vez más a un solo hombre, a un individuo, para que gobierne sobre el resto de nosotros.
Si la historia sirve de guía, estamos en el punto en que los votantes de todos los partidos deben retroceder para decir que, de hecho, creemos en los principios establecidos en la Declaración de Independencia, que todas las personas son creadas iguales y que nuestro gobierno es legítimo sólo si tenemos algo que decir.
Translated by: M. Sánchez
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Notes:
Lincoln’s speech at Chicago, July 10, 1858, at https://quod.lib.umich.edu/l/lincoln/lincoln2/1:526?rgn=div1;view=fulltext
https://www.carnegie.org/about/our-history/gospelofwealth/
https://talkingpointsmemo.com/news/texas-voting-law-sb1-primary-election