Marzo 31, 2022

Hoy, el juez Mark E. Walker del Tribunal Federal de Distrito en Tallahassee, Florida, anuló gran parte de la nueva ley electoral aprobada por la legislatura de Florida después de las elecciones de 2020. Esta es la primera vez que un tribunal federal intenta anular los recientes intentos de las legislaturas estatales dominadas por los republicanos de manipular la votación, y Walker hizo un trabajo minucioso al respecto.

Cuatro casos se consolidaron en uno: la Liga de Mujeres Votantes contra la Secretaria de Estado de Florida, Laurel M. Lee, el Comité Senatorial Republicano Nacional y el Comité Nacional Republicano. En su decisión, Walker usó Florida como un caso de estudio para explicar cómo la supresión del voto Afroamericano manipula el sistema a favor de los republicanos. Su decisión de 288 páginas es un retrato aterrador de cómo los republicanos están tomando el control de ciertos estados en contra de la voluntad de los votantes.

“Este caso se trata de nuestro sagrado derecho al voto”, escribió Walker, “ganado a un gran costo en sangre y dinero. Los tribunales han reconocido durante mucho tiempo que, debido a que “el derecho a ejercer el sufragio de manera libre y sin impedimentos preserva otros derechos civiles y políticos básicos, cualquier supuesta infracción del derecho de los ciudadanos a votar debe ser examinada cuidadosa y meticulosamente”.

Mientras que los demandados que escribieron la nueva ley electoral de Florida, SB 90, argumentaron que los cambios a las reglas de votación eran ajustes menores para evitar el fraude electoral, los demandantes dijeron que la nueva ley “pasa por alto el derecho al voto, innecesariamente haciendo que votar sea más difícil para todos los elegibles floridanos, sobrecargando indebidamente a los votantes discapacitados y apuntando intencionalmente a los votantes minoritarios, todo para mejorar las perspectivas electorales del partido en el poder”. Walker concluyó que “en su mayor parte, los Demandantes tienen razón”, y señala que “el derecho al voto, y la Ley de Derechos de Votación en particular, están bajo asedio”.

Walker señala que el tema en juego no es si los legisladores que escribieron las nuevas leyes son racistas, sino si la raza fue un factor en la redacción de la SB 90. Reconociendo que pocas personas admitirían hoy abiertamente sus motivaciones raciales, explica que la el tribunal necesitaba analizar las circunstancias en torno a la aprobación de la SB 90 para determinar si la raza desempeñaba un papel en la ley. “Piense en ello como ver una pintura puntillista, como Una tarde de domingo en la isla de La Grande Jatte de Georges Seurat”, escribió Walker. “Un punto de pintura en el lienzo no tiene sentido, pero cuando se ven miles de puntos juntos, crean algo reconocible. Así también aquí, una pieza de evidencia dice poco, pero cuando se ve toda la evidencia en conjunto, surge una imagen coherente”.

Esos puntos de pintura comienzan con la “historia grotesca de discriminación racial” de Florida. Después de la Guerra Civil, la legislatura de Reconstrucción limitó el voto a los hombres blancos; cuando el Congreso insistió en que los hombres Afroamericanos debían poder votar, los legisladores de Florida cambiaron la ley para quitarles el voto poco a poco.

Primero, cambiaron la constitución para permitir que el gobernador nombrara a todos los funcionarios estatales; nombró solo a hombres blancos. Luego requerían una especie de credencial de votante anticipado: un votante tenía que llevar un certificado de registro a las urnas. Finalmente, en 1888, los legisladores aprobaron la “Ley de las ocho casillas”, que exige que los votos para cada cargo estatal se depositen correctamente en ocho casillas diferentes para poder contar, algo imposible para los agricultores analfabetos. También aprobó un impuesto de capitación. Aunque todas estas nuevas leyes eran neutrales a primera vista, redujeron drásticamente el voto de los negros. Según el historiador electoral J. Morgan Kousser, entre 1888 y 1892, el voto Afroamericano cayó del 62% al 11%.

Para aquellos que todavía no se desanimaron, la violencia selló el trato. En 1960, el condado de Gadsden tenía más de 12 000 residentes negros con edad suficiente para votar, pero solo siete de ellos estaban registrados. Ni un solo miembro negro del Congreso fue elegido entre 1877 y 1992. Los latinos también han tenido problemas para votar, en gran parte debido a las barreras del idioma.

La supresión histórica de votantes es relevante hoy porque las diferencias en el poder político ayudan a crear diferencias en el poder económico y social. Mientras que el 5.4% de los hogares de familias blancas están por debajo del umbral de la pobreza, el 15.8% de los hogares de familias Afroamericanas y el 17.7% de los latinos lo están. El ingreso promedio de un hogar blanco ($65,149) es 46.7% más alto que el ingreso promedio de un hogar Afroamericano ($44,412) y aproximadamente una cuarta parte más alto que el ingreso promedio de un hogar latino ($52,497). En cuanto a la educación, el 6,9% de la población blanca no ha terminado la escuela secundaria, mientras que el 15,3% de la población negra y el 20.4% de la población latina no la han terminado.

Alrededor del 4.8 % de los hogares blancos no tienen automóvil ni camión, mientras que el 7.3 % de los hogares latinos y el 10.4 % de los hogares Afroamericanos carecen de ellos, lo que significa que dependen del transporte público a un ritmo mayor que los estadounidenses blancos y, por lo tanto, enfrentan viajes más largos al trabajo. Walker escribe que “estas disparidades son los resultados crudos de un sistema político que, durante más de un siglo, ha sobrerrepresentado a los floridanos blancos y subrepresentado a los floridanos negros y latinos”, y señala: El 90% de los ciudadanos blancos en edad de votar de Florida están registrados para votar, mientras que solo el 83% de los Afroamericanos y el 77% de los latinos en edad de votar lo están.

Desde 2004, es probable que los votantes blancos de Florida voten por los republicanos, pero los votantes negros de Florida han favorecido a los candidatos demócratas a presidente y gobernador a una tasa promedio de alrededor del 89.7 %. (En contraste, los votantes latinos tienden a cambiar de partido). Por lo tanto, la raza y la política no pueden separarse, y dado que las elecciones en Florida tienden a ser muy reñidas, la disminución del voto Afroamericano ayuda al Partido Republicano. Deshacerse incluso de unos pocos miles de votos puede cambiar una elección. Es “fácil ver cómo los legisladores republicanos que no albergan animosidad racial podrían verse tentados a asegurar su propia posición al promulgar leyes dirigidas a los votantes negros”, escribió Walker.

Y desde los días previos a las elecciones de 2000, lo han hecho repetidamente. La infame purga de votantes de 2000 eliminó diez veces más votantes Afroamericanos que votantes blancos de las listas ese año antes de que la victoria en las elecciones presidenciales se redujera a unos pocos cientos de votos en Florida para el candidato republicano George W. Bush. Desde entonces, el estado ha purgado repetidamente sus listas y los votantes negros legítimos han sido eliminados de manera desproporcionada.

De manera similar, cuando los floridanos Afroamericanos comenzaron a usar la votación anticipada, la legislatura cambió las leyes para limitar esa práctica. Entonces, en 2012, los votantes Afroamericanos hicieron fila durante 8 horas y, finalmente, decenas de miles no pudieron emitir su voto. En 2018, los votantes de Florida estaban abrumadoramente a favor de restaurar los derechos de voto de los delincuentes que habían cumplido sus condenas; la legislatura aprobó rápidamente una ley que exige que los delincuentes paguen todas las tarifas que debían al estado antes de poder votar, una ley que, nuevamente, afectó más a los votantes Afroamericanos que a los blancos.

Las elecciones de 2020 transcurrieron sin problemas en Florida, pero, no obstante, la legislatura impulsó la SB 90 para “infundir confianza en los votantes”. Un intercambio de texto entre un legislador y el presidente del Partido Republicano de Florida puso en tela de juicio esta justificación: discutieron cómo los procedimientos estándar para las papeletas de voto en ausencia estaban "matando" al Partido Republicano porque los demócratas tenían tantos votantes en ausencia que los republicanos "no podían cortar [ese] plomo” a menos que la ley cambie.

La nueva ley dificulta que las organizaciones de registro de votantes registren votantes. Limita el uso de buzones y la votación por correo, empujando a las personas a votar en persona, y luego prohíbe dar comida y agua a las personas que inevitablemente estarán esperando en la fila para votar.

“Este Tribunal determina que la Legislatura promulgó la SB 90 para mejorar las perspectivas electorales del Partido Republicano”, escribió Walker. Exigió que Florida obtuviera la aprobación del gobierno federal antes de intentar realizar cambios de este tipo durante los próximos diez años.

Florida impugnará esta decisión, y bien podría ganar ante la conservadora Corte de Apelaciones del 11° Circuito o ante la actual Corte Suprema. Los republicanos han defendido sus ataques a la votación citando la disposición de la Constitución de que “La Asamblea Legislativa prescribirá en cada estado los tiempos, lugares y forma de celebrar las elecciones para senadores y representantes”; pero Walker señaló que hay otra cláusula en la Constitución que sigue a ese punto y coma. Dice: “pero el Congreso podrá en cualquier momento por Ley hacer o modificar tales Reglamentos…”.

Translated by: M. Sánchez 

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Notes:

https://www.nytimes.com/2022/03/31/us/politics/florida-voting-law.html

https://www.nbcnews.com/politics/elections/federal-judge-overrules-florida-restrictive-voting-law-rcna22432

https://s3.documentcloud.org/documents/21564733/ndfl-voting.pdf