Marzo 5,2023
El presidente Joe Biden habló esta tarde en Selma, Alabama, para conmemorar el 58 aniversario del Domingo Sangriento, cuando los agentes del orden intentaron silenciar a golpes a los estadounidenses negros que marchaban por su derecho a opinar en el gobierno bajo el cual vivían. De pie en el puente Edmund Pettus, que recibió su nombre de un general de brigada confederado, Gran Dragón del Ku Klux Klan de Alabama y senador de EE. UU. que se opuso a los derechos de los negros, Biden dijo: el alma de América'”.
La historia del 7 de marzo de 1965, conmemorada hoy en Selma, es la historia de los estadounidenses decididos a hacer realidad el principio articulado en la Declaración de Independencia de que el reclamo de autoridad de un gobierno proviene del consentimiento de los gobernados. También es una historia de cómo las autoridades locales, atrincheradas en el poder y respaldadas por votantes blancos enojados, trabajaron para hacer que los obstáculos de ese proceso fueran insuperables.
En la década de 1960, a pesar de que los estadounidenses Afroamericanos superaban en número a los estadounidenses blancos entre las 29 500 personas que vivían en Selma, Alabama, las listas de votantes de la ciudad eran 99 % blancas. Entonces, en 1963, los organizadores Afroamericanos locales lanzaron una campaña de registro de votantes.
Fue difícil ir. Los residentes blancos de Selma no tenían intención de permitir que sus vecinos Afroamericanos tuvieran voz en su gobierno. De hecho, los sureños blancos en general se oponían a la igualdad de derechos de voto de los estadounidenses Afroamericanos. Durante la campaña de registro de votantes del Verano de la Libertad de 1964 en el vecino Mississippi, los miembros del Ku Klux Klan trabajaron con los agentes de la ley locales para asesinar a tres organizadores del derecho al voto y deshacerse de sus cuerpos.
Para tratar de contener a los supremacistas blancos, el Congreso aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1964, diseñada en parte para hacer posible que los afroamericanos se registraran para votar. En Selma, un juez detuvo las reuniones de registro de votantes al prohibir las reuniones públicas de más de dos personas.
Para llamar la atención sobre la crisis en su ciudad, la activista por el derecho al voto Amelia Boynton viajó a Birmingham para invitar al reverendo Dr. Martin Luther King, Jr. a la ciudad. King se había convertido en un nombre familiar después de la Marcha de 1963 en Washington, donde pronunció el discurso "Tengo un sueño", y su presencia atraería la atención nacional hacia la lucha de Selma.
King y otros líderes Afroamericanos prominentes llegaron en enero de 1965 y, durante siete semanas, los residentes Afroamericanos hicieron un nuevo esfuerzo para registrarse para votar. El alguacil del condado, James Clark, arrestó a casi 2,000 de ellos por una variedad de cargos, incluido el desacato al tribunal y desfilar sin permiso. Un tribunal federal ordenó a Clark que no interfiriera con el registro ordenado, por lo que obligó a los solicitantes negros a hacer fila durante horas antes de realizar una prueba de "alfabetización". No pasó una sola persona.
Luego, el 18 de febrero, policías blancos, incluidos policías locales, ayudantes del alguacil y policías estatales de Alabama, golpearon y dispararon a un hombre desarmado, Jimmie Lee Jackson, de 26 años, que marchaba por el derecho al voto en una manifestación en su ciudad natal de Marion, Alabama, a unas 25 millas al noroeste de Selma. Jackson había corrido a un restaurante en busca de refugio junto con su madre cuando la policía comenzó a amotinarse, pero lo persiguieron y le dispararon en la cocina del restaurante.
Jackson murió ocho días después, el 26 de febrero. Los líderes Afroamericanos en Selma decidieron calmar la ira de la comunidad al planear una larga marcha de 54 millas desde Selma hasta el capitolio estatal en Montgomery para llamar la atención sobre el asesinato y la supresión de votantes.
El 7 de marzo de 1965 partieron los manifestantes. Mientras cruzaban el puente Edmund Pettus, la policía estatal y otros agentes del orden se encontraron con los manifestantes desarmados con garrotes, látigos y gases lacrimógenos. Le fracturaron el cráneo al joven activista John Lewis y golpearon a Amelia Boynton hasta dejarla inconsciente. Una fotografía de un periódico de Boynton, de 54 años, aparentemente muerta en los brazos de otro manifestante, ilustra la depravación de quienes están decididos a detener el voto de los Afroamericanos.
Las imágenes del “Domingo Sangriento” en las noticias nacionales hipnotizaron a la nación, y los partidarios comenzaron a converger en Selma. King, que había estado en Atlanta cuando los manifestantes partieron por primera vez, volvió a la refriega.
Dos días después, los manifestantes partieron de nuevo. Una vez más, los soldados y la policía los encontraron al final del puente Edmund Pettus, pero esta vez, King dirigió a los manifestantes en oración y luego los llevó de regreso a Selma. Esa noche, una turba blanca mató a golpes a un ministro unitario universalista, James Reeb, que había venido de Massachusetts para unirse a los manifestantes.
El 15 de marzo, el presidente Lyndon B. Johnson se dirigió a una sesión conjunta del Congreso televisada a nivel nacional para solicitar la aprobación de una ley nacional de derecho al voto. “Su causa debe ser nuestra causa también”, dijo. “[T]odos nosotros… debemos superar el legado paralizante de la intolerancia y la injusticia. Y venceremos.” Dos días después, presentó al Congreso una propuesta de legislación sobre derechos de voto.
Los manifestantes estaban decididos a completar su viaje a Montgomery, y cuando el gobernador de Alabama, George Wallace, se negó a protegerlos, el presidente Johnson intervino. Cuando los manifestantes partieron por tercera vez el 21 de marzo, 1900 miembros de la Guardia Nacional nacionalizada de Alabama, agentes del FBI y alguaciles federales los protegieron. Cubriendo unas diez millas por día, acamparon en los patios de los simpatizantes hasta que llegaron al capitolio del estado de Alabama el 25 de marzo. Sus filas habían crecido a medida que caminaban hasta llegar a unas 25,000 personas.
En los escalones del capitolio, hablando bajo una bandera confederada, el Dr. King dijo: “El fin que buscamos es una sociedad en paz consigo misma, una sociedad que pueda vivir con su conciencia. Y ese será un día no del hombre blanco, no del hombre negro. Ese será el día del hombre como hombre”.
Esa noche, Viola Liuzzo, una madre de cinco hijos de 39 años que había llegado de Michigan para ayudar después del Domingo Sangriento, fue asesinada por cuatro miembros del Ku Klux Klan que la siguieron mientras transportaba a los manifestantes fuera de la ciudad.
El 6 de agosto, el Dr. King y la Sra. Boynton fueron los invitados de honor cuando el presidente Johnson firmó la Ley del Derecho al Voto de 1965. Johnson recordó "la indignación de Selma" cuando dijo: "Este derecho al voto es el derecho básico sin el cual todos otros no tienen sentido. Da a las personas, a las personas como individuos, el control sobre sus propios destinos".
La Ley de Derechos Electorales autorizó la supervisión federal del registro de votantes en distritos donde históricamente los afroamericanos estaban subrepresentados. Johnson prometió que el gobierno anularía “reglamentos, leyes o pruebas para negar el derecho al voto”. Llamó al derecho al voto “el instrumento más poderoso jamás ideado por el hombre para derribar la injusticia y destruir los terribles muros que aprisionan a los hombres por ser diferentes de los demás hombres”, y prometió que “no nos demoraremos, o no dudaremos , o no nos desviaremos hasta que los estadounidenses de todas las razas, colores y orígenes en este país tengan el mismo derecho que todos los demás a participar en el proceso de la democracia”.
Pero menos de 50 años después, en 2013, la Corte Suprema anuló la Ley de Derechos Electorales. La decisión del condado de Shelby v. Holder abrió la puerta, una vez más, a la supresión de votantes. Desde entonces, los estados han hecho más difícil votar. A raíz de las elecciones de 2020, en las que los votantes entregaron el control del gobierno a los demócratas, las legislaturas dominadas por los republicanos en al menos 19 estados aprobaron 34 leyes que restringen el acceso al voto. En julio de 2021, en la decisión del Comité Nacional Demócrata contra Brnovich, la Corte Suprema dictaminó que las leyes electorales que afectaron de manera desproporcionada a los votantes de las minorías no eran inconstitucionales siempre que no tuvieran la intención de ser discriminatorias racialmente.
Cuando los demócratas tomaron el poder en 2021, prometieron fortalecer los derechos de voto. Inmediatamente introdujeron la Ley For the People, que amplió los derechos de voto, limitó la influencia del dinero en la política, prohibió la manipulación partidista y creó nuevas reglas de ética para los funcionarios federales. Los republicanos en el Senado bloquearon la medida con obstrucciones. Luego, los demócratas introdujeron la Ley de Avance de los Derechos Electorales John R. Lewis, que habría restaurado partes de la Ley de Derechos Electorales, y la Ley de Libertad para Votar, una versión más ligera de la Ley Para el Pueblo. Los republicanos también bloquearon ambos actos.
Y así, en 2023, el derecho al voto es cada vez más precario.
Como dijo Biden a la multitud reunida hoy en Selma: “El derecho a votar, el derecho a votar y a que se cuente tu voto es el umbral de la democracia y la libertad. Con él, todo es posible. Sin él, sin ese derecho, nada es posible. Y este derecho fundamental sigue siendo atacado”.
Translated by: M. Sanchez
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Notes:
https://www2.census.gov/prod2/decennial/documents/37721510v1p2.pdf
https://kinginstitute.stanford.edu/encyclopedia/selma-montgomery-march
https://www.theguardian.com/us-news/2021/feb/25/fight-to-vote-newsletter-voting-rights-act
https://www.wsfa.com/2022/03/06/vp-harris-speak-selma-bloody-sunday-anniversary/
https://www.brennancenter.org/our-work/research-reports/voting-laws-roundup-december-2021
https://www.brennancenter.org/our-work/research-reports/voting-laws-roundup-february-2022
https://www.brennancenter.org/our-work/court-cases/brnovich-v-democratic-national-committee
https://www.democracydocket.com/analysis/whats-next-for-voting-rights-after-brnovich/
https://www.axios.com/2021/08/24/john-lewis-house-voting-rights-bill
https://www.brennancenter.org/our-work/research-reports/freedom-vote-act