Marzo 6, 2022
Fue un hermoso día soleado hoy en Selma, Alabama, donde miles de personas, incluida la vicepresidenta Kamala Harris y otros cinco altos funcionarios de la Casa Blanca, se reunieron para honrar el 57 aniversario del Domingo Sangriento, cuando los agentes del orden intentaron silenciar a golpes a los Americanos negros marchando por su derecho a opinar en el gobierno bajo el cual vivían.
La historia del 7 de marzo en Selma es la historia de los estadounidenses decididos a hacer realidad el principio articulado en la Declaración de Independencia de que el reclamo de autoridad de un gobierno proviene del consentimiento de los gobernados. También es una historia de cómo las autoridades locales, atrincheradas en el poder y respaldadas por votantes blancos enojados, hicieron ese proceso.
En la década de 1960, a pesar de que los estadounidenses Afroamericanos superaban en número a los estadounidenses blancos entre las 29 500 personas que vivían en Selma, Alabama, las listas de votantes de la ciudad eran 99 % blancas. Entonces, en 1963, los organizadores Afroamericanos locales lanzaron una campaña de registro de votantes.
Fue difícil ir. Los residentes blancos de Selma no tenían intención de permitir que sus vecinos negros tuvieran voz en su gobierno. De hecho, los sureños blancos en general se oponían a la igualdad de derechos de voto de los estadounidenses negros. Durante la campaña de registro de votantes del Verano de la Libertad de 1964 en el vecino Mississippi, los miembros del Ku Klux Klan trabajaron con los agentes de la ley locales para asesinar a tres organizadores del derecho al voto y deshacerse de sus cuerpos.
Para tratar de contener a los supremacistas blancos, el Congreso aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1964, diseñada en parte para hacer posible que los afroamericanos se registraran para votar. En Selma, un juez detuvo las reuniones de registro de votantes al prohibir las reuniones públicas de más de dos personas.
Para llamar la atención sobre la crisis en su ciudad, la activista por el derecho al voto Amelia Boynton viajó a Birmingham para invitar al reverendo Dr. Martin Luther King, Jr. a la ciudad. King se había convertido en un nombre familiar después de la Marcha de 1963 en Washington, donde pronunció el discurso "Tengo un sueño", y su presencia atraería la atención nacional hacia la lucha de Selma.
King y otros líderes Afroamericanos prominentes llegaron en enero de 1965 y, durante siete semanas, los residentes negros hicieron un nuevo esfuerzo para registrarse para votar. El alguacil del condado, James Clark, arrestó a casi 2000 de ellos por una variedad de cargos, incluido el desacato al tribunal y desfilar sin permiso. Un tribunal federal ordenó a Clark que no interfiriera con el registro ordenado, por lo que obligó a los solicitantes negros a hacer fila durante horas antes de realizar una prueba de "alfabetización". No pasó una sola persona.
Luego, el 18 de febrero, policías blancos, incluidos policías locales, ayudantes del alguacil y policías estatales de Alabama, golpearon y dispararon a un joven desarmado de 26 años, Jimmie Lee Jackson, que marchaba por el derecho al voto en una manifestación en su ciudad natal de Marion, Alabama, a unas 25 millas al noroeste de Selma. Jackson había corrido a un restaurante en busca de refugio junto con su madre cuando la policía comenzó a amotinarse, pero lo persiguieron y le dispararon en la cocina del restaurante.
Jackson murió ocho días después, el 26 de febrero. Los líderes Afroamericanos en Selma decidieron calmar la ira de la comunidad al planear una larga marcha de 54 millas desde Selma hasta el capitolio estatal en Montgomery para llamar la atención sobre el asesinato y la supresión de votantes.
El 7 de marzo de 1965 partieron los manifestantes. Mientras cruzaban el puente Edmund Pettus, llamado así por un general de brigada confederado, Gran Dragón del Ku Klux Klan de Alabama y senador de los Estados Unidos con gases lacrimógenos le fracturaron el cráneo al joven activista John Lewis y golpearon a Amelia Boynton hasta dejarla inconsciente. Una fotografía de un periódico de Boynton, de 54 años, aparentemente muerta en los brazos de otro manifestante, ilustra la depravación de quienes están decididos a detener el voto de los Afroamericanos.
Las imágenes del “Domingo Sangriento” en las noticias nacionales hipnotizaron a la nación, y los partidarios comenzaron a converger en Selma. King, que había estado en Atlanta cuando los manifestantes partieron por primera vez, volvió a la refriega.
Dos días después, los manifestantes partieron de nuevo. Una vez más, los soldados y la policía los encontraron al final del puente Edmund Pettus, pero esta vez, King dirigió a los manifestantes en oración y luego los llevó de regreso a Selma. Esa noche, una turba blanca mató a golpes a un ministro unitario universalista, James Reeb, que había venido de Massachusetts para unirse a los manifestantes.
El 15 de marzo, el presidente Lyndon B. Johnson se dirigió a una sesión conjunta del Congreso televisada a nivel nacional para solicitar la aprobación de una ley nacional de derecho al voto. “Su causa debe ser nuestra causa también”, dijo. “Todos nosotros… debemos superar el legado paralizante de la intolerancia y la injusticia. Y venceremos.” Dos días después, presentó al Congreso una propuesta de legislación sobre derechos de voto.
Los manifestantes estaban decididos a completar su viaje a Montgomery, y cuando el gobernador de Alabama, George Wallace, se negó a protegerlos, el presidente Johnson intervino. Cuando los manifestantes partieron por una tercera vez, el 21 de marzo de 1900, miembros de la Guardia Nacional nacionalizada de Alabama, agentes del FBI y alguaciles federales los protegieron. Cubriendo unas diez millas por día, acamparon en los patios de los simpatizantes hasta que llegaron al capitolio del estado de Alabama el 25 de marzo. Sus filas habían crecido a medida que caminaban hasta llegar a unas 25,000 personas.
En los escalones del capitolio, hablando bajo una bandera confederada, el Dr. King dijo: “El fin que buscamos es una sociedad en paz consigo misma, una sociedad que pueda vivir con su conciencia. Y ese será un día no del hombre blanco, no del hombre negro. Ese será el día del hombre como hombre”.
Esa noche, Viola Liuzzo, una madre de cinco hijos de 39 años que había llegado de Michigan para ayudar después del Domingo Sangriento, fue asesinada por cuatro miembros del Ku Klux Klan que la siguieron mientras transportaba a los manifestantes fuera de la ciudad.
El 6 de agosto, el Dr. King y la Sra. Boynton fueron los invitados de honor cuando el presidente Johnson firmó la Ley del Derecho al Voto de 1965. Johnson recordó “la indignación de Selma” cuando dijo: “Este derecho al voto es el derecho básico sin el cual todos los demás no tienen sentido. Da a las personas, a las personas como individuos, el control sobre sus propios destinos".
La Ley de Derechos Electorales autorizó la supervisión federal del registro de votantes en distritos donde los afroamericanos históricamente estaban subrepresentados. Johnson prometió que el gobierno anularía “reglamentos, leyes o pruebas para negar el derecho al voto”. Llamó al derecho al voto “el instrumento más poderoso jamás ideado por el hombre para derribar la injusticia y destruir los terribles muros que aprisionan a los hombres por ser diferentes de los demás hombres”, y prometió que “no nos demoraremos, o no dudaremos , o no nos desviaremos hasta que los estadounidenses de todas las razas, colores y orígenes en este país tengan el mismo derecho que todos los demás a participar en el proceso de la democracia”.
Pero menos de 50 años después, en 2013, la Corte Suprema anuló la Ley de Derechos Electorales. La decisión del condado de Shelby v. Holder abrió la puerta, una vez más, a la supresión de votantes. Desde entonces, los estados han hecho más difícil votar. A raíz de las elecciones de 2020, en las que los votantes entregaron el control del gobierno a los demócratas, las legislaturas dominadas por los republicanos en al menos 19 estados aprobaron 34 leyes que restringen el acceso al voto. A medida que las legislaturas comienzan sus sesiones de 2022, en al menos 27 estados están considerando más de 250 proyectos de ley con disposiciones restrictivas.
En este 57.° aniversario de la marcha de Selma, el presidente Joe Biden prometió continuar promoviendo el acceso al voto a través de la orden ejecutiva del año pasado y con la ayuda del Departamento de Justicia, y pidió, nuevamente, que el Congreso apruebe la Ley de Libertad para Votar y la Ley de Avance de los Derechos Electorales de John Lewis, llamada así por el joven en el puente Pettus que pasó a servir 17 mandatos en el Congreso. Juntas, estas leyes protegerían el derecho al voto.
“Seguiré usando todas las herramientas a mi disposición para fortalecer nuestra democracia y mantener viva la promesa de Estados Unidos para todos los estadounidenses”, dijo Biden en un comunicado. “La batalla por el alma de Estados Unidos tiene muchos frentes. El derecho al voto es el más fundamental”.
Hoy en Selma, la vicepresidenta Harris le dijo a la gente reunida: “Hoy, los ojos del mundo están puestos en Ucrania y en las personas valientes que luchan para proteger su país y su democracia. Y su valentía es un recordatorio de que a ninguno de nosotros nos pueden quitar la libertad y la democracia”.
Translated by: M. Sánchez
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Notes:
https://www2.census.gov/prod2/decennial/documents/37721510v1p2.pdf
https://kinginstitute.stanford.edu/encyclopedia/selma-montgomery-march
https://www.theguardian.com/us-news/2021/feb/25/fight-to-vote-newsletter-voting-rights-act
https://www.wsfa.com/2022/03/06/vp-harris-speak-selma-bloody-sunday-anniversary/
https://www.brennancenter.org/our-work/research-reports/voting-laws-roundup-december-2021
https://www.brennancenter.org/our-work/research-reports/voting-laws-roundup-february-2022