Septiembre 15, 2022
Esta mañana nos despertamos con la noticia de que los transportistas ferroviarios y los líderes sindicales habían llegado a un acuerdo para evitar una huelga ferroviaria nacional que habría enredado gravemente las cadenas de suministro que recién ahora comienzan a moverse de manera eficiente nuevamente. Eso, a su vez, habría afectado todo, desde el agua potable (el cloro para purificar los sistemas urbanos se envía por tren) hasta los bienes de consumo, con un costo de hasta $ 2 mil millones por día y probablemente provocando la pérdida de empleos y contribuyendo a la inflación que comenzó recientemente.
Como muchas de las victorias que el presidente Joe Biden ha celebrado durante su mandato, este acuerdo fue complicado y requirió que la administración reuniera una serie de piezas en movimiento. En las décadas de 1980 y 1990, la industria ferroviaria de EE. UU. se consolidó en siete transportistas principales, que ahora están obteniendo ganancias récord. En 2021, las ganancias de las dos corporaciones ferroviarias más grandes de los EE. UU., Union Pacific y BNSF, aumentaron un 12 % a $21 800 millones y un 11.6 % a $22 500 millones, respectivamente.
Pero esas ganancias provienen de medidas de reducción de costos que incluyeron la pérdida de empleos de una industria que se había mantenido estable durante los 25 años anteriores. Entre noviembre de 2018 y diciembre de 2020, la industria perdió 40,000 puestos de trabajo, la mayoría entre las personas que realmente operaban los trenes, ya que los ferrocarriles adoptaron un nuevo sistema llamado Precision Schedule Railroading (PSR). Este sistema hizo que los trenes fueran mucho más eficientes al mantener a los trabajadores en horarios muy ajustados que dejaban poco tiempo para otra cosa que no fuera el trabajo. Cualquier interrupción en esos horarios, una emergencia familiar, por ejemplo, trajo medidas disciplinarias y la posible pérdida del trabajo. Aunque los trabajadores tenían un promedio de 3 semanas de vacaciones y días festivos, el resto de su tiempo, incluidos los fines de semana, estaba estrictamente controlado, mientras que las cuadrillas más pequeñas significaban condiciones de trabajo más peligrosas.
Los líderes sindicales y la gerencia ferroviaria han estado negociando durante más de dos años y medio nuevos contratos, y en julio, Biden estableció una Junta Presidencial de Emergencia (PEB) para tratar de resolver las diferencias antes de la fecha límite del 16 de septiembre en la que los trabajadores ferroviarios podrían huelga legalmente.
El informe de agosto del PEB pedía aumentos salariales significativos, pero dejó en el camino los problemas asociados con el PSR. El Comité de la Conferencia Nacional de Transportistas, que representa a los ferrocarriles, calificó el informe de “justo y apropiado”; no todos los 13 sindicatos involucrados lo hicieron.
Gracias a la Ley Laboral Ferroviaria de 1926, el Congreso puede obligar a los trabajadores ferroviarios a permanecer en el trabajo, y eso es precisamente lo que propusieron los republicanos en esta crisis: obligar a los trabajadores a aceptar las recomendaciones del PEB. Esto tuvo un impacto político solo dos meses antes de las elecciones intermedias, ya que los republicanos intentaban obligar a Biden y a los demócratas a abandonar a los trabajadores que dicen defender o a aceptar la responsabilidad de una huelga devastadora. Los ferrocarriles, la Cámara de Comercio de los Estados Unidos y los grupos empresariales favorecieron este enfoque.
La administración puso todo su peso detrás de las negociaciones, incluidos no solo tres secretarios del gabinete: el secretario de Trabajo, Marty Walsh (quien es él mismo un ex funcionario sindical), el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, y el secretario de Agricultura, Tom Vilsack, así como el director del Consejo Económico Nacional, Brian Deese, pero también el presidente, que trabajaba en los teléfonos y se enojaba porque la gerencia no aflojaba las reglas de programación. Los detalles del acuerdo aún no se publican, pero parece haber aceptado la mayoría de las recomendaciones de PEB sobre pago, les dio a los trabajadores un día de licencia por enfermedad paga (los líderes sindicales querían 15, en lugar de ninguno) y, aparentemente, eliminó las sanciones por tiempo perdido por enfermedad o emergencias médicas, una de las principales demandas de los trabajadores.
El acuerdo es importante, pero aún no ha sido aceptado por los miembros del sindicato, quienes seguirán teniendo horarios apretados, aunque ahora pueden tomar tiempo libre no remunerado para emergencias médicas sin perder sus trabajos. (Supongo que el salario más alto tiene la intención de hacer que esto parezca una solución viable para el problema de la programación). Las respuestas iniciales al acuerdo parecían mixtas.
Sin embargo, el acuerdo destaca que Biden está utilizando el poder de la presidencia para proteger al pueblo estadounidense mientras trata de ser justo con los trabajadores y la administración, un sistema promovido por el presidente republicano Theodore Roosevelt y adoptado posteriormente por el demócrata Franklin Delano Roosevelt y el republicano Dwight. Eisenhower, entre otros. Es un principio muy diferente a la idea de que los trabajadores deben aceptar cualquier condición que les imponga la dirección.
El consejo editorial del Wall Street Journal escribió ayer: “Uno pensaría que unos $5 billones en nuevos gastos de este Congreso, muchos de los cuales engordarán los resultados de los sindicatos, serían suficientes para comprar algo de paz laboral. De lo contrario, los demócratas en el Capitolio tienen el poder de imponer otro período de reflexión para que las dos partes puedan negociar sin una huelga. Veamos si los demócratas se ponen del lado de sus grandes aliados laboristas o de la economía estadounidense que necesita que los trenes funcionen a tiempo”.
"Gracias por su preocupación”, tuiteó Biden hoy. "Para responder a su pregunta: sí, los trenes llegan a tiempo".
Ayer, el corresponsal nacional principal de ABC News, Terry Moran, señaló que Biden y su equipo han manejado “magistralmente” “la mayor crisis de seguridad internacional desde el 11 de septiembre”, la invasión rusa de Ucrania. Unieron a la OTAN contra Moscú y mantuvieron unida a la alianza, arruinaron la economía rusa, ayudaron a los europeos a encontrar energía de nuevas fuentes, mantuvieron a los EE. UU. y la OTAN fuera de la guerra, ayudaron a Ucrania con inteligencia y armas, todo a pesar de que en casa trabajaban contra él.
A largo plazo, esto promoverá los intereses de EE. UU. no solo al fortalecer las alianzas, sino también al demostrar que Estados Unidos puede ser una fuerza para el bien y al mostrar el tipo de autoritarismo de Putin “como una estafa, un disfraz barato que usan los ladrones y pandilleros en el Kremlin.”
Hoy, la Casa Blanca celebró una cumbre bipartidista contra la “violencia alimentada por el odio en nuestro país”, prometiendo “que cuando los estadounidenses se unen para renovar los lazos cívicos y sanar las divisiones, podemos ayudar a prevenir actos de odio y violencia”. En la cumbre "United We Stand", Biden ofreció una "respuesta de toda la sociedad para prevenir, responder y recuperarse de la violencia alimentada por el odio, y para fomentar la unidad nacional". Asistieron a la cumbre sobrevivientes de la violencia armada, líderes religiosos, organizadores comunitarios, agentes del orden público, filántropos, periodistas y políticos locales. Susan Bro, cuya hija Heather Heyer fue asesinada por un supremacista blanco en el mitin “Unite the Right” de agosto de 2017 en Charlottesville, Virginia, presentó al presidente.
“[E]stos son valores fundamentales que deberían unirnos como estadounidenses”, dijo Biden, “y uno de ellos es permanecer unidos contra el odio, el racismo, la intolerancia y la violencia que han perseguido y plagado durante mucho tiempo a nuestra nación”. “En los últimos años, se le ha dado demasiado oxígeno en nuestra política, en nuestros medios e Internet; demasiado odio, todo por el poder y las ganancias”.
“[L]a gran mayoría de los estadounidenses están abrumadoramente unidos contra tal violencia”, dijo. “La gran mayoría de nosotros creemos en la honestidad, la decencia y el respeto por los demás, el patriotismo, la libertad, la justicia para todos, la esperanza y las posibilidades”.
Biden anunció nuevas inversiones en la construcción de comunidades y pidió “una nueva era de servicio nacional” con un salario de $15 por hora y que el Congreso elimine la casi inmunidad de las redes sociales para el discurso de odio. Hizo un llamado a las personas para que también den un paso al frente, hablando en contra del odio y construyendo puentes.
“Debemos elegir ser una nación de esperanza, unidad y optimismo o una nación de miedo, división y odio”, dijo.
Y termino aquí, en esa nota, dejando para más adelante las muchas otras cosas que sucedieron hoy, porque este es el tercer aniversario de estas Cartas de un estadounidense, y me llama la atención el contraste que estas historias tienen con la noticia de la llamada de Trump pidiendo al presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, difamar a Biden que lanzó este proyecto. Me gusta que el marcador de tres años refleje ese cambio y que, a su vez, los refleje a todos ustedes. Estas cartas son realmente suyas, impulsadas por sus preguntas, quejas, consejos, ideas, decencia, principios y amabilidad. Les agradezco todo eso y su fe, tanto en mí como en la democracia estadounidense.
Translated by: M. Sanchez
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Notes:
https://www.railwayage.com/freight/class-i/peb-250-recommendations-fair-and-appropriate/
https://soundingmaps.com/the-largest-railroads-in-us/
https://fortune.com/2022/09/15/warren-buffett-rail-worker-strike-averted/
https://www.motherjones.com/politics/2022/09/rail-worker-railroad-strike-freight-joe-biden/
https://www.politico.com/news/2022/09/13/white-house-rail-strike-democrats-00056433
https://www.washingtonpost.com/business/2022/09/15/rail-strike-deal-agreement-biden/
https://unitedwestand.gov/