Septiembre 17, 2022
En 1761, Benjamin Franklin, de 55 años, asistió a la coronación del rey Jorge III y luego escribió que esperaba que el reinado del joven monarca fuera “feliz y verdaderamente glorioso”. Luego, en 1776, ayudó a redactar y luego firmó la Declaración de Independencia. Un hombre de 81 años en 1787, instó a sus colegas en la Convención Constitucional en Filadelfia a respaldar el nuevo plan de gobierno que habían escrito.
“Confieso que hay varias partes de esta constitución que no apruebo en este momento, pero no estoy seguro de que nunca las apruebe”, dijo, “por haber vivido mucho, he experimentado muchos casos de estar obligado por mejores información, o una consideración más completa, para cambiar opiniones incluso sobre temas importantes, que una vez pensé que eran correctos, pero descubrí que no eran así”.
Los redactores de la nueva constitución esperaban que solucionaría los problemas del primer intento de crear una nueva nación. Durante la Guerra Revolucionaria, el Segundo Congreso Continental había elaborado un plan para una confederación de estados, pero con los temores de la tiranía del gobierno aún en la mente de los legisladores, centraron el poder en los estados en lugar de en un gobierno nacional.
El resultado, los Artículos de la Confederación, fue una “liga firme de amistad” entre los 13 nuevos estados, supervisada por un congreso de hombres elegidos por las legislaturas estatales y en el que cada estado tenía un voto. El nuevo pacto le otorgó al gobierno federal pocos deberes y aún menos formas de cumplirlos. Indicando sus inclinaciones, en el primer párrafo sustantivo los autores del acuerdo decían: “Cada estado conserva su soberanía, libertad e independencia, y todo Poder, Jurisdicción y derecho, que no esté expresamente delegado por esta confederación a los Estados Unidos, en el Congreso ensamblado.”
En una década, los estados se negaban a aportar dinero al nuevo gobierno y comenzaban a contemplar sus propios acuerdos comerciales con otros países. Una recesión económica en 1786 amenazó a los agricultores del oeste de Massachusetts con la pérdida de sus granjas cuando el gobierno estatal en la parte este del estado rechazó el alivio; a su vez, cuando los granjeros liderados por el capitán de la Guerra Revolucionaria Daniel Shays marcharon sobre Boston, los hombres adinerados estaban tan aterrorizados de que sus propias propiedades fueran confiscadas que reclutaron su propio ejército para protegerse.
El nuevo sistema claramente no podía proteger la propiedad ni de los pobres ni de los ricos y, por lo tanto, enfrentaba la amenaza de las turbas sin tierra. La nación parecía a punto de desmoronarse, y los nuevos estadounidenses eran muy conscientes de que tanto Inglaterra como España estaban esperando para aprovechar al máximo las oportunidades que crearía tal caos.
Y así, en 1786, los líderes pidieron una reelaboración del nuevo gobierno centrado no en los estados, sino en la gente de la nación representada por un gobierno nacional. El documento comenzaba: “Nosotros, el Pueblo de los Estados Unidos, a fin de formar una Unión más perfecta…”.
La Constitución estableció una democracia representativa, una república, en la que los tres poderes del Estado se equilibrarían entre sí para evitar el surgimiento de un tirano. El Congreso redactaría todas las leyes “necesarias y apropiadas”, recaudaría impuestos, pediría dinero prestado, pagaría las deudas de la nación, establecería un servicio postal, establecería tribunales, declararía la guerra, apoyaría un ejército y una marina, organizaría y convocaría “la milicia para ejecutar las leyes”. de la Unión” y “proveer para la Defensa común y el Bienestar general de los Estados Unidos”.
El presidente ejecutaría las leyes, pero si el Congreso se extralimitaba, el presidente podría vetar la legislación propuesta. A su vez, el Congreso podría anular un veto presidencial. El Congreso podía declarar la guerra, pero el presidente era el comandante en jefe del ejército y tenía el poder de hacer tratados con potencias extranjeras. En realidad, todo era un sistema bastante elegante de caminos y cables trampa.
Un poder judicial resolvería las disputas entre los habitantes de los diferentes estados y garantizaría a todos los acusados el derecho a un juicio con jurado.
En este sistema, el nuevo gobierno nacional estaba por encima de todo. La Constitución establecía que “[l]os ciudadanos de cada estado tendrán derecho a todos los privilegios e inmunidades de los ciudadanos de los distintos estados”, y prometía que “Estados Unidos garantizará a todos los estados de esta Unión una forma republicana de gobierno, y protegerá a cada uno de ellos contra la Invasión…”.
Finalmente, declaró: “Esta Constitución, y las Leyes de los Estados Unidos que se dicten en cumplimiento de la misma; y todos los Tratados celebrados, o que se celebren, bajo la Autoridad de los Estados Unidos, serán la Ley suprema del País; y los jueces de todos los Estados estarán obligados a ello, a pesar de cualquier cosa en contrario en la Constitución o las leyes de cualquier Estado.”
“Estoy de acuerdo con esta Constitución con todas sus fallas, si las hay”, dijo Franklin después de cuatro meses cansados de analizarla, “porque creo que es necesario un gobierno general para nosotros”, y dijo que “me asombra”. …para encontrar este sistema acercándose
tan cerca de la perfección como lo hace; y creo que asombrará a nuestros enemigos, que esperan con confianza escuchar que nuestros… Estados están a punto de separarse, solo para reunirse en lo sucesivo con el propósito de cortarse la garganta unos a otros”. “En general”, dijo a sus colegas, “no puedo dejar de expresar el deseo de que todos los miembros de la Convención que aún puedan tener objeciones, duden conmigo, en esta ocasión, un poco de su propia infalibilidad, y para hacer manifiesta nuestra unanimidad, pon su nombre a este instrumento.”
El 17 de septiembre de 1787 lo hicieron.
Translated by: M. Sanchez
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Notes:
https://press-pubs.uchicago.edu/founders/documents/a7s3.html
https://www.archives.gov/milestone-documents/articles-of-confederation#transcript