Septiembre 29, 2022
Hoy, el Senado aprobó una extensión a corto plazo de los fondos gubernamentales para evitar un cierre. El acuerdo financia al gobierno hasta el 16 de diciembre y también proporciona alrededor de $ 12 mil millones en ayuda a Ucrania mientras lucha contra la invasión de Rusia. Se espera que la Cámara apruebe la medida mañana.
Detrás de esta medida hay un potencial escenario de pesadilla. Los republicanos de MAGA ya han amenazado con negarse a financiar al gobierno a menos que el presidente Joe Biden y los demócratas reviertan todas sus políticas. Si los republicanos toman el control de la Cámara o el Senado, o ambos, en las elecciones intermedias, tienen el potencial de llevar al gobierno a la suspensión de pagos, algo que nunca antes había sucedido.
Los republicanos tienen esta arma porque Estados Unidos tiene un extraño sistema de financiación implementado hace más de 100 años. El Congreso asigna dinero para programas que luego el Tesoro tiene que financiar. Pero hay un “techo de deuda” para cuánto puede pedir prestado el gobierno. Si el Congreso ha gastado más dinero de lo que permite el techo de la deuda, el Congreso debe aumentar ese techo o el gobierno incumplirá.
El techo de la deuda no es una apropiación, simplemente permite que el gobierno pague las deudas ya contraídas.
El Congreso originalmente pretendía que el techo de la deuda permitiera al gobierno ser flexible en su endeudamiento. En la era de la Primera Guerra Mundial, cuando necesitaba recaudar mucho dinero rápidamente, el Congreso dejó de aprobar medidas de ingresos específicas y, en cambio, fijó un límite a la cantidad de dinero que el gobierno podía pedir prestado a través de todos los diferentes instrumentos que utilizaba.
Ahora, sin embargo, el techo de la deuda se ha convertido en un garrote político porque si no se eleva cuando el Congreso gasta más de lo que tiene la capacidad de pagar, el país incumplirá con sus deudas.
El Congreso elevó el techo de la deuda más de 100 veces desde que entró en vigencia por primera vez, incluidas 18 veces bajo Ronald Reagan y, de hecho, los republicanos lo elevaron tres veces bajo el expresidente Donald Trump. Pero cuando tuvieron que plantearlo hace casi exactamente un año con Biden, los republicanos se negaron.
La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, advirtió entonces que un incumplimiento “podría desencadenar un aumento en las tasas de interés, una fuerte caída en los precios de las acciones y otras turbulencias financieras. Nuestra recuperación económica actual se revertiría en una recesión, con miles de millones de dólares de crecimiento y millones de empleos perdidos”. Pondría en peligro el estatus del dólar estadounidense como moneda de reserva internacional. La firma de servicios financieros Moody's Analytics advirtió que un incumplimiento costaría hasta 6 millones de empleos, crearía una tasa de desempleo de casi el 9% y eliminaría $ 15 billones en la riqueza de los hogares.
Y, sin embargo, el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (R-KY), quien votó para aumentar o suspender el techo de la deuda 32 veces en su carrera, dijo: “No hay ninguna posibilidad, ninguna posibilidad de que la conferencia republicana... ayude a los demócratas... a reanudar la embestida. a través del socialismo partidista”. Su posición se debió en parte a que no estaba claro que tuviera los votos que necesitaba para apoyar un aumento, a pesar de que los republicanos del establishment como McConnell eran muy conscientes del daño que crearía una suspensión de pagos.
El impulsor de la postura republicana fue el expresidente Trump, quien presionó a los republicanos de MAGA para que usaran la amenaza de suspensión de pagos para obtener lo que querían. “De la forma en que lo veo”, escribió, “lo que los demócratas están proponiendo, en tantos niveles diferentes, destruirá nuestro país. Por lo tanto, los republicanos no tienen más remedio que hacer lo que tienen que hacer, y los demócratas no tendrán más remedio que admitir todo el horror que están tratando de infligir sobre el futuro de los Estados Unidos”. Trump no estaba contento cuando McConnell se echó atrás. Emitió un comunicado en el que culpaba a McConnell por "retirarse" y agregó: "Tiene todas las cartas con el límite de la deuda, es hora de jugar la mano".
Ahora la ecuación ha cambiado. Con el Partido Republicano controlado por sus miembros del MAGA, no está claro que una Cámara o un Senado dominados por los republicanos permitan que el gobierno pague sus cuentas. El miembro de mayor rango del Comité de Presupuesto de la Cámara, el representante Jason Smith de Missouri, le dijo a Alayna Treene de Axios que cree que el republicano debería usar el techo de la deuda como palanca para “revertir” las políticas “radicales” de la administración. Indicó que le gustaría que los republicanos aprobaran un proyecto de ley que vinculara un techo de deuda más alto con la destrucción de todas las políticas de los demócratas y desafió a Biden a rechazarlo. “Seguramente no incumpliría”, dijo Smith.
Este plan es un eco de un esfuerzo de los exlíderes confederados para destruir las políticas de reconstrucción del gobierno federal mediante la retención de fondos hasta que el presidente hiciera lo que exigía. En 1879, después de haber tomado el control de ambas cámaras del Congreso durante una recesión, los demócratas creían que tenían el mandato de deshacerse de la protección federal de los derechos de los negros. Insistiendo en que estaban luchando por la libertad de un gobierno tiránico, adjuntaron a los proyectos de ley de asignaciones cláusulas que obligarían al presidente Rutherford B. Hayes a retirar las tropas estadounidenses restantes en el sur (es un mito que se fueron in 1877) o dejar al gobierno sin fondos.
El caricaturista Thomas Nast dibujó una imagen de Fort Sumter, la instalación en el puerto de Charleston a la que dispararon las tropas confederadas en abril de 1861, con la leyenda: “REVOLUCIONARIO, COMO HABITUAL: no es la primera vez que se intenta detener al gobierno.” Tres semanas después, la portada de Harper's Weekly mostraba a un soldado estadounidense esquelético, hambriento en el infame campo de prisioneros de Andersonville, como símbolo de la hambruna del gobierno.
Los demócratas del Sur dijeron a los periódicos que habían cometido un error cuando pelearon en los campos de batalla: mucho mejor controlar el país desde el Congreso. Los periódicos extremistas amenazaron con violencia al pedir a los miembros del Congreso que “empujen o maten de hambre al Sr. Hayes para que firme un proyecto de ley que elimine estas odiosas leyes”. Pero algunos compañeros demócratas pensaron que los sureños habían ido demasiado lejos. El Chicago Times deploró “el curso revolucionario de intentar subordinar al presidente al partido dominante en el congreso al amenazar la existencia misma de la constitución”.
El líder de la minoría republicana en la Cámara, James Garfield (R-OH), señaló: “Dejarán que el gobierno muera por falta de suministros”. “Si esto no es una revolución, que si persiste destruirá el gobierno, [entonces] estoy completamente equivocado en mi concepción tanto de la palabra como de la cosa”. Un veterano de la Guerra Civil que había visto la batalla en Shiloh y Chickamauga, Garfield entendió la revolución.
Garfield y Hayes se negaron a ceder ante las demandas de los ex confederados, y su posición reunió a los norteños que habían comenzado a inclinarse hacia los demócratas para volver a su estándar. Los demócratas estaban involucrados en “una conspiración contra el propio gobierno”, escribió Harper’s Weekly, y los votantes estuvieron de acuerdo. En las elecciones de 1880, rechazaron al candidato presidencial demócrata Winfield S. Hancock, quien había sido considerado el favorito, y en su lugar eligieron a Garfield, quien se postuló con una plataforma que enfatizaba un gobierno nacional fuerte y la defensa de los derechos de los negros.
En 1879, la lucha en el Congreso fue una continuación de los temas de la Guerra Civil, que se desarrollaron por la financiación del gobierno. Si los republicanos de hoy retoman el poder en las elecciones de otoño, una lucha similar en 2023 probablemente será muy parecida.
Translated by: M. Sanchez
—
Notes:
https://www.cnn.com/2022/09/29/politics/senate-vote-government-funding/index.html
https://www.cbsnews.com/news/debt-ceiling-mcconnell-stops-schumers-latest-attempt/
https://www.whitehouse.gov/cea/written-materials/2021/10/06/life-after-default/
https://www.axios.com/2022/09/29/debt-limit-republicans-house
Mary L. Hinsdale, Garfield-Hinsdale Letters: Correspondence Between James Abram Garfield and Burke Aaron Hinsdale (Ann Arbor: University of Michigan Press, 1949), pp. 401–427.
Chicago Times, April 4, 1879, in William Henry Jewitt [?] to R. B. Hayes, April 5, 1879, R. B. Hayes MS.