Septiembre 3, 2023
Hace casi ciento cuarenta y un años, el 5 de septiembre de 1882, los trabajadores de la ciudad de Nueva York celebraron el primer feriado del Día del Trabajo con un desfile. El desfile casi no se realizó: no había banda y nadie quería empezar a marchar sin música. Una vez que el Sindicato de Joyeros de Newark Dos apareció con los músicos, el resto de los manifestantes, que finalmente sumaban entre 10,000 y 20,000 hombres y mujeres, los siguieron para desfilar por el bajo Manhattan. Al mediodía, cuando llegaron al final del recorrido, la marcha se interrumpió y los participantes escucharon discursos, bebieron cerveza y realizaron picnics. Otros trabajadores se unieron a ellos.
Su objetivo era enfatizar la importancia de los trabajadores en la economía en proceso de industrialización y advertir a los políticos que no podían ser ignorados. Menos de 20 años antes, los hombres del norte habían librado una guerra para defender una sociedad basada en el trabajo libre y, pensaban, habían establecido un gobierno que respaldaría la capacidad de todos los hombres trabajadores para alcanzar la prosperidad.
Sin embargo, en 1882, las fábricas y las fortunas que creaban habían inclinado al gobierno hacia los hombres del capital, y a los trabajadores les preocupaba perder sus derechos si no trabajaban juntos. Una década antes, el Partido Republicano, que se había formado para proteger el trabajo libre, había apoyado a Wall Street. En la década de 1880, incluso el Chicago Tribune, incondicionalmente republicano, se quejaba de los vínculos entre las empresas y el gobierno: “Detrás de cada uno de la mitad de los miembros corpulentos y bien vestidos del Senado se pueden ver las siluetas de alguna corporación interesada en conseguir o impedir legislación.” escribió. El Senado, señaló Harper's Weekly, era "un club de hombres ricos".
Los trabajadores que marchaban en la ciudad de Nueva York llevaban pancartas que decían: “Los trabajadores construyeron esta república y los trabajadores la gobernarán”, “Los trabajadores crean toda la riqueza”, “No hay monopolio de la tierra”, “No hay monopolio del dinero”, “Los trabajadores pagan todos los impuestos”, “ El trabajador debe recibir y disfrutar el fruto completo de su trabajo”, “Ocho horas por jornada legal de trabajo” y “El verdadero remedio es la organización y el voto”.
El New York Times negó que los trabajadores fueran una clase especial en los Estados Unidos, diciendo que “[t]odo quien trabaja con su cerebro, quien aplica el capital acumulado a la industria, quien dirige o facilita las operaciones de la industria y el intercambio de sus productos, es tan verdaderamente un hombre trabajador como el que trabaja con sus manos... y cada uno contribuye a la creación de riqueza y al pago de impuestos y tiene derecho a una participación en los frutos del trabajo en proporción al valor de su servicio en la producción de resultados netos”.
En otras palabras, la creciente desigualdad en el país era función del mayor valor de los patrones que de sus trabajadores, y el gobierno no podía ajustar esa ecuación. El New York Daily Tribune reprendió a los trabajadores por realizar un evento político, incluso “demagógico”. “Una cosa es organizar una gran fuerza de… trabajadores… cuando se les hace creer que la manifestación es puramente no partidista; pero otra cosa es conducirlos a una organización política…”
Dos años más tarde, los trabajadores ayudaron a elegir al demócrata Grover Cleveland para la Casa Blanca. Varios republicanos se unieron para apoyar al reformador, temerosos de que, como él dijo, “el abismo entre los empleadores y los empleados se está ampliando constantemente, y se están formando rápidamente clases, una de las cuales comprende a los muy ricos y poderosos, mientras que en otra se encuentran los más ricos y poderosos”. pobres trabajadores…. Las corporaciones, que deberían ser criaturas cuidadosamente contenidas de la ley y sirvientes del pueblo, se están convirtiendo rápidamente en los amos del pueblo”.
En 1888, Cleveland ganó el voto popular por unos 100,000 votos, pero su oponente republicano, Benjamin Harrison, ganó en el Colegio Electoral. Harrison prometió que la suya sería “UNA ADMINISTRACIÓN DE HOMBRES DE NEGOCIOS” y dijo que “antes de que concluya la actual Administración, los hombres de negocios estarán completamente satisfechos con ella…”.
La mayoría de los empresarios lo eran, pero el resto del país no. En noviembre de 1892, una aplastante victoria demócrata devolvió a Cleveland al poder, junto con el primer Congreso demócrata desde antes de la Guerra Civil. Tan pronto como se hicieron evidentes los resultados de las elecciones, los republicanos declararon que la economía colapsaría. La administración de Harrison había sido “sin lugar a dudas la mejor administración empresarial que el país haya visto jamás”, insistió un club de empresarios, por lo que perderla sólo podría ser una calamidad. "Los republicanos serán espectadores pasivos", señaló el Chicago Tribune. "No será su funeral". La gente se quedaría sin trabajo, pero “[t]al vez las clases trabajadoras del país necesitan esa lección…”.
Mientras los inversores se apresuraban a sacar su dinero del mercado de valores estadounidense, la economía colapsó unos días antes de que Cleveland asumiera el poder a principios de marzo de 1893. Al tratar de estabilizar la economía mediante la promulgación de las propuestas que querían los capitalistas, Cleveland y el Congreso demócrata tuvieron que abandonar muchas de las políticas a favor de los trabajadores que habían prometido, y la Corte Suprema el resto (incluido el impuesto sobre la renta).
Sin embargo, podrían apoyar el Día del Trabajo y su indicación del poder político de los trabajadores. El 28 de junio de 1894, Cleveland firmó el proyecto de ley del Congreso que convertía el Día del Trabajo en un feriado legal.
En Chicago, el presidente del Comité Laboral de la Cámara de Representantes, Lawrence McGann (D-IL), dijo a la multitud reunida para la primera celebración oficial: “Celebremos cada Día del Trabajo un congreso y formulemos propuestas para el mejoramiento del pueblo. Envíelos a sus Representantes con su sincero e inteligente respaldo [sic], y las leyes serán cambiadas”.
Translated by: M. Sanchez
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Notes:
https://www.dol.gov/general/laborday/history-daze
New York Times, September 6, 1882, p. 8.
New York Times, September 6, 1882, p. 4.
New York Daily Tribune, September 7, 1882, p. 4.
https://blogs.loc.gov/law/files/2011/09/S-730.pdf
https://history.house.gov/Historical-Highlights/1851-1900/The-first-Labor-Day/