Septiembre 4, 2022
Hace ciento cuarenta años, el 5 de septiembre de 1882, los trabajadores de la ciudad de Nueva York celebraron el primer Día del Trabajo con un desfile. El desfile casi no ocurre: no había banda y nadie quería empezar a marchar sin música. Una vez que el Sindicato de Joyeros de Newark Two apareció con músicos, el resto de los manifestantes, que finalmente sumaron entre 10,000 y 20,000 hombres y mujeres, los siguieron para desfilar por el bajo Manhattan. Al mediodía, cuando llegaron al final de la ruta, la marcha se disolvió y los participantes escucharon discursos, bebieron cerveza y realizaron picnics. Otros trabajadores se unieron a ellos.
Su objetivo era enfatizar la importancia de los trabajadores en la economía industrializada y advertir a los políticos que no podían ser ignorados. Menos de 20 años antes, los hombres del norte habían librado una guerra para defender una sociedad basada en el trabajo libre y, pensaban, habían puesto en marcha un gobierno que respaldaría la capacidad de todos los hombres trabajadores para alcanzar la prosperidad.
Sin embargo, para 1882, las fábricas y las fortunas que creaban habían inclinado al gobierno hacia los hombres de capital, y a los trabajadores les preocupaba perder sus derechos si no trabajaban juntos. Una década antes, el Partido Republicano, que se había formado para proteger el trabajo libre, había apoyado a Wall Street. En la década de 1880, incluso el Chicago Tribune, un republicano acérrimo, se quejaba de los vínculos entre las empresas y el gobierno: “Detrás de cada uno de la mitad de los miembros corpulentos y bien vestidos del Senado se pueden ver los contornos de alguna corporación interesada en obtener o impedir la legislación. ”, escribió. El Senado, señaló Harper's Weekly, era "un club de hombres ricos".
Los trabajadores que marchaban en la ciudad de Nueva York llevaban pancartas que decían: “El trabajo construyó esta república y el trabajo la gobernará”, “El trabajo crea toda la riqueza”, “No al monopolio de la tierra”, “No al monopolio del dinero”, “El trabajo paga todos los impuestos”, “ El obrero debe recibir y disfrutar el pleno fruto de su trabajo”, 'Ocho horas por jornada legal de trabajo' y 'El verdadero remedio es la organización y el voto'.
The New York Times negó que los trabajadores fueran una clase especial en los Estados Unidos, diciendo que “[c]ualquiera que trabaje con su cerebro, que aplique el capital acumulado a la industria, que dirija o facilite las operaciones de la industria y el intercambio de sus productos, es tan verdaderamente un trabajador como el que trabaja con sus manos... y cada uno contribuye a la creación de riqueza y al pago de impuestos y tiene derecho a una participación en los frutos del trabajo en proporción al valor de su servicio en la producción de resultados netos”.
En otras palabras, la creciente desigualdad en el país estaba en función del mayor valor de los patrones que de sus trabajadores, y el gobierno no podía ajustar esa ecuación. El New York Daily Tribune regañó a los trabajadores por realizar un evento político, incluso “demagógico”. “Una cosa es organizar una gran fuerza de… trabajadores… cuando se les hace creer que la manifestación es puramente no partidista; pero otra cosa muy distinta es conducirlos a una organización política…”.
Dos años más tarde, los trabajadores ayudaron a elegir al demócrata Grover Cleveland para la Casa Blanca. Varios republicanos se cruzaron para apoyar al reformador Cleveland, temerosos de que, como él dijo, “el abismo entre los empleadores y los empleados se amplía constantemente, y las clases se forman rápidamente, una que comprende a los muy ricos y poderosos, mientras que en otra se encuentran los pobres que trabajan…. Las corporaciones, que deberían ser criaturas de la ley cuidadosamente restringidas y sirvientes del pueblo, se están convirtiendo rápidamente en los amos del pueblo”.
En 1888, Cleveland volvió a ganar el voto popular, por unos 100,000 votos, pero su oponente republicano, Benjamin Harrison, ganó en el Colegio Electoral. Harrison prometió que la suya sería “LA ADMINISTRACIÓN DE UN HOMBRE DE NEGOCIOS” y dijo que “antes del cierre de la presente Administración, los hombres de negocios estarán completamente satisfechos con ella…”.
La mayoría de los hombres de negocios lo eran, pero el resto del país no. En noviembre de 1892, una avalancha demócrata devolvió a Cleveland al poder, junto con el primer Congreso demócrata desde antes de la Guerra Civil. Tan pronto como se conocieron los resultados de las elecciones, los republicanos declararon que la economía colapsaría. La administración de Harrison había sido “sin lugar a dudas, la mejor administración empresarial que el país haya visto jamás”, insistió un club de empresarios, por lo que perderla solo podría ser una calamidad. “Los republicanos serán espectadores pasivos”, señaló el Chicago Tribune. “No será su funeral”. La gente se quedaría sin trabajo, pero “[quizás] las clases trabajadoras del país necesitan tal lección…”.
Mientras los inversionistas se apresuraban a sacar su dinero del mercado de valores de EE. UU., la economía se derrumbó unos días antes de que Cleveland asumiera el cargo a principios de marzo de 1893. Intentando estabilizar la economía promulgando las propuestas que querían los capitalistas, Cleveland y el Congreso Demócrata tuvieron que abandonar muchas de las políticas a favor de los trabajadores que habían prometido, y la Corte Suprema anuló el resto (incluido el impuesto sobre la renta).
Sin embargo, podrían apoyar el Día del Trabajo y su indicación del poder político de los trabajadores. El 28 de junio de 1894, Cleveland firmó el proyecto de ley del Congreso que convierte el Día del Trabajo en un feriado legal.
En Chicago, el presidente del Comité Laboral de la Cámara de Representantes, Lawrence McGann (D-IL), le dijo a la multitud reunida para la primera celebración oficial: “Cada Día del Trabajo, celebremos un congreso y formulemos propuestas para la mejora de la gente. Envíelos a sus Representantes con su respaldo serio e inteligente [sic], y las leyes serán cambiadas”.
Translated by: M. Sanchez
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Notes:
https://www.dol.gov/general/laborday/history-daze
New York Times, September 6, 1882, p. 8.
New York Times, September 6, 1882, p. 4.
New York Daily Tribune, September 7, 1882, p. 4.
https://blogs.loc.gov/law/files/2011/09/S-730.pdf
https://history.house.gov/Historical-Highlights/1851-1900/The-first-Labor-Day/